Загоревшаяся во тьме спичка, высветила странное эльфийское лицо, вовсе не красивое, как привычно воспевали барды этот народ. Оно было густо покрыто шрамами а на переносице, расходясь крестообразной выемкой ко лбу и скулам, виднелся самый старый и серьёзный шрам. От спички загорелся факел и света стало достаточно, чтобы увидеть маленький синий камушек, вынутый эльфом из бездонного заплечного мешка. Странная руническая вязь покрывала весь камень. Руны как будто светились мерным холодным светом тёмных глубин океанов. Глубоко вздохнув, эльф вернул камень обратно в котомку и зашагал в ближайший город.

День не задался с самого начала. То новопривалившие в город герои начали разносить все таверны в городе, то они же забарикадировав главную площадь, развалились и стали что-то чёркать на кусках пергамента, постоянно отсылая голого грязного босяка в совет города. Ахым, гордый, но очень бедный орк, по призванию кузнец, лодырь по звёздам, целый день сегодня не мог попасть в свою самообустроенную кузню в небольшом проулке между главной таверной города и городским советом. Пару раз получив по мордасам, решил даже было покинуть эту затею, но неожиданно за его рукав начал дёргать маленький беспризорник.
-Дядь, а дядь, ну дядь...
-Да чего же тебе? - Громыхнул Ахым, - не видишь, дядя занят.
Хоть он и сам не совсем представлял, чем же он занят, но в делах занятости он был мастером.
-Ну дядь, дя-я-я-ядя!
Не вытерпев ультразвуковую нагрузку на барабанные перепонки, Ахым просто развернулся и пошёл прочь от центра города. Маленький мальчишка так и остался стоять на месте, грустно глядя кристально белыми глазами в монолитную спину уходящему орку, а потом просто исчез. «Вот совсем молодёжь распоясалась, наверняка же медяк хотел. Ещё и эти герои, чтоб им всем...»
С такими мыслями Ахым и добрался до северных ворот города. Возле северо-западной части стены, которую и стеной то назвать было трудно, так, покосившаяся оградка, образовалось облачко дыма вокруг новоиспечённого здания леди-алхимика Узларонны. Разносящиеся по этой части города запахи не оставляли равнодушными никого из жителей. Возле ворот было спокойно. Покачивающийся сонливый стражник лениво и не очень-то придирчиво осматривал редких входящих и исходящих "гостей", постоянно что-то напевая о дальней дороге и какой то циганке. Показавшийся в воротах герой заставил было повернуть Ахыма обратно, но ноги всё так же лениво продолжали нести его к воротам. Немного разобравшись с чувствами, Ахым понял, что чувство любопытства взяло большинство голосов в его черепной коробке и сейчас полностью контролировало его решения.
На вид герою было лет двадцать, от силы двадцать пять, но Ахым точно помнил, что его дедушка говорил о героях, дескать ангелы дают им бессмертную жизнь и, почти всем, вечную молодость. Не говоря уже об одном маленьком "но", это был эльф. Эльф был полностью покрыт шрамами, что вызвало невольное уважение у Ахыма.
Герой шёл не спеша. На нём не было никаких знаков клановых отличий, да и одет он был явно не богато. В прочем, он всё равно подкинул серебрянник стражу из за чего тот сразу подобрел и расплылся в лучезарной улыбке, лучезаря половиной сгнивших зубов. Ахым, по непонятным причинам, решил проследить за этой персоной. Но так, как навыка скрытности не имел и в помине, чуть не столкнулся с самим героем, который продолжил свой неспешный путь в городской черте.
Эльф поступил, как и любой из героев. Первым делом двинулся прямо к торговым рядам Настыра. Долго препирался за каждый товар, что извлекался на свет из его котомки. Закончив этот тяжкий труд, он, видимо притомившись, заглянул в ближайшую к торговым палаткам корчму "Дряблый Геракл". Ахым проследовал за ним. В корчме пахло кислым пивом и гномьим табаком. Обстановка ещё не успела оклематься после утреннего визита толпы героев, и вместо стульев, лежащих грудой дров в углу, повсеместно были выставлены пустые пивные бочки. Из за малого размера заведения, Ахыму удалось присесть совсем недалеко от эльфа. Пришлось заказать пива, чтоб не выгнали.
Однако отдельный столик в углу, за который присел герой, не долго был занят только им. Буквально через пять минут к нему присоединилась тройка героев во главе с другим эльфом, не менее побитым жизнью. Все трое имели нашивки в виде потока воды и какой то птицы. Говорили оживлённо, но слишком тихо, что бы можно было разобраться в теме обсуждения.
Раздосадованный орк лишь тихо тянул своё пиво.
Недолгим был разговор и шрамированный эльф поднялся для того, чтобы уйти. Ахым быстро кинул на стол золотой, "Какая же убогая корчма, а сколько стоит выпивка то", и бегом бросился в след уходящему герою, но слегка не рассчитал и налетел на того сзади уже на улице. Оба не ожидали такого поворота. В обмнимку, крепости которой позавидовали бы даже самые любящие парочки, кубарем скатились в ближайшую канаву. На удивление эльф не стал орать о невежестве и неуклюжести орков, что так любил делать этот народ, а даже наоборот - помог Ахыму подняться и выползти из канавы. Такого он явно не ожидал вовсе.
-Эээ, меня это, Ахымом звать, - сказал он, протягивая руку.
-А меня Тирон.
-Эм, понятно, а чего это... Ну понимаешь, такой бандитской внешности эльф, забыл в нашем городе? - От своей собственной наглости Ахым слегка сжался внутри.
-Да так, просто, мимо шёл, да вот решил зайти.
Нечего было и сказать. Все герои, ведь, ходят постоянно по городам, выполняют какие-то поручения... Вздохнув Ахым пожал плечами.
-Понятно. Может тебе помочь чем?
-О, было бы неплохо, как на счёт центра города? Мне в совет нужно, чтоб задание новое получить, да со знакомыми повидаться...

В совет попали без проблем, на Ахыма просто не обратили внимания, а эльфа пропускали везде без проблем. Так же и вышли. Сам Ахым так и не понял, что творится в городской ратуше. Его попросили подождать за дверью, в небольшом помещении рядом с канцелярией.
-И что там сказали? - Спросил он, когда парочка отошла достаточно далеко от площади, - вновь спровадили на ратный подвиг, поди.
-Что-то вроде того, - сказав это он приостановился, - а хочешь со мной. Это тут же, в городе, только... Мм... Ниже.
-Конечно хочу, - выпалил без раздумий Ахым. Но потом добавил, - что за задание то?
-Нужно проверить местные катакомбы на предмет нечисти. Довольно простое задание, ведь в городах почти не бывает серьёзных монстров.
Ахым уже был не рад сказанному, но ничего не смог поделать. Он ведь уже согласился, а слову своему, хоть и лентяй он был редкостный, всё же следовал. Немного погодя, благо город орку был известен, они добрались до входа в катакомбы. Небольшой люк, никем не охраняемый за ненадобностью, легко поддался под натиском двоих. Ступеньки уходили спиралью вниз и мало радовали обоих, но что уж поделать. Зажгли факела и стали пробираться вниз.
Первая комната, сразу после ступенек, не представляла собой ничего особо интересного. Обычная подсобка для коллекторных дел мастера. Всё тут было, да всё погнило да поржавело. Мастера то давненько тут не было. Зато вторая была гораздо обширнее. С потолка лился свет сквозь решётку для сточных вод, а пройти здесь могла целая когорта солдат. Факела даже не шевелились, ни ветерка, ни даже шума. Каждый шаг был слышен далеко вокруг. Тирон достал клинок. Хороший такой, мастерской работы... А вот Ахым только сейчас понял, что оружия то у него нет и вовсе. Хотел было вернуться в подсобку, но они уже довольно далеко отошли от неё, а один он идти слегка побаивался. Пришлось вооружиться каким то прутом, найденным под ногами.
Скользя по плохому полу путники перебрались ближе к концу этой длиннющей галереи, стены и потолок, которой, терялись бы во мраке, если б не решётки да ещё какие то дыры сверху. Минуты тянулись долгими ожиданиями. Монстров нигде не было видно, но Ахым уже чувствовал предел своих храбростей. Заметив это, Тирон вруг остановился.
-Боишься?
-Боюсь, - честно ответил Ахым.
Эльф снял с плеч свою походную сумку и что-то начал долго там выискивать. Немного погодя он выудил от туда небольшой камень, который на свету факелов и сам стал светиться ровным холодным сиянием. Орк ничего не понял, но когда камешек коснулся его кожи, он вдруг почувствовал мощь океана, разливающуюся по всему его телу. Струящуюся из кончиков его пальцев. Глубина, восторг, размер. Ахым почувствовал, что всегда мечтал быть именно таким. Неостановимым потоком. Эльф убрал камушек, но теперь в небольшой мешочек у него на груди. Ахым теперь вовсе не боялся этого места. Наоборот, его прямо таки тянуло найти тут монстра и набить ему морду.
Тирон слегка улыбнулся и они двинулись дальше. Минув зал спутники прошли в узкую галерею. Петляющая, как змея, галерея была вся сплошь покрыта липкими наростами и странной бледноватой слизью.
-Вот и наши ребятушки, - злобно сказал эльф.
Ахым напрягся. Теперь его жалание стало явным. Он желал освободить городские подземелья от монстров, как никто другой.

В основном они так никого и не встретили. Лишь пару крыс, да неожиданно оказавшегося тут оленя. Даже слегка заскучали, как вдруг вышли из лабиринта узких галерей и странноватых тупичков. Это был действительно громадный грот, почти природного происхождения. "Не ужели мы так низко спустились" - подумал Ахым, - "а ведь я и не почувствовал даже". В самой верхней точке грота пробивался слабый лучик света. Судя по шуму, что от туда шёл, орк определил, что они забрели прямо под главную площадь города. Было сравнительно светло, но только ближе к центру, куда и падал луч света. Всё остальное же таяло во мгле. В центре грота было озеро, очень странное, в нём вообще ничего не было видно. Свет, падающий на него, не проникал под водную гладь. Путники пошли гораздо медленней и тише. Тем более, что приходилось двигаться аккуратнее из-за неровного пола. Внезапно из темноты показалась наглая рыжая харя, по которой сразу же прошёлся прут. Вокруг всё внезапно загудело и завибрировало. Ахым лишь понял, что трясётся вовсе не он, а всё, что есть вокруг.
Стало гораздо светлее. Это плиты с потолка грота посыпались вниз, кого-то придавливая, что-то шмякая... И притягивая за собой целую толпу героев. Вокруг началась самая настоящая агония битвы. Летали куски брусчатки, звенели мечи и копья о твёрдые наросты монстров, которых тоже привалило. Скрежет когтей о металл доспехов. Что то взорвалось... Ахым бился своим прутом, как самым настоящим мечом, открамсывая здоровенные куски плоти каждым взмахом. Из озерца, про которое все успели позабыть или даже не видели его, начала мерно подниматься огромная голова чего то нехорошего. Голова имела огромные челюсти со множеством зубов. Приподнявшись над водой почти в пять метров монстр, больше похожий на червя, если бы не пасть, начал жрать всех вокруг. И других монстров, и героев, и даже простых людей. Ахым с воплем кинулся на сиё чудо творения, но его опередил Тирон. Кровь хлестала из бока эльфа, но он быстро бежал сжимая в руке мешочек на шнурке. "Червяк" опустился и заглотнул Тирона вместе с парочкой неповоротливых горожан и неизвестным героем. Ахым в приступе кровавой ярости, которая в нём отродясь не вскипала, подбежал чуть ли не вплотную к телу монстра, торчащему из воды. Взмах прута и сталь, не выдержав праведного гнева, переломилась сразу в четырёх местах. Ахым хотел вонзить оставшийся кусок в его руке прямо в шкуру монстра. Но тут понял, что тело последнего стало ссыхаться и становиться синим. Монстры, что всё ещё были живы стали давать драпу по оставшимся незаваленными проходами в подземную часть города. Вместо огромной головы появилась крона неизвестного науке дерева. Вода в озерце стала кристально чистой, а само дерево вырасло ещё метров на пять, да таким и осталось.
Ахым устало опустился на землю, бормоча "Жаль, Тирон, ты этого не увидел"...