Чат
Поселение Тирит
Филлуной закончил свой доклад на трибуне Тирит перед Мастерами Совета ОНА и спешно покинул заседание. Главный советник Лар’дина прекрасно понимал важность таких собраний, ведь когда-то он сам лично принимал участие в развитие этой инициативы от гильдии «Ist» в создании общего Совета между городами региона Нелдэ-Арда. Однако на тот момент эльф видел личную выгоду в таких мероприятиях и его очень забавляло выступать перед равной ему публикой, но равной не по умениям и опыту, а по воле Хранительской. Сейчас же ему пришлось объясняться перед коллегами, на кой демон он продолжил строительство дороги в Ашур-Донал, не обсудив этот вопрос на прошлом собрании в Тирите. А ведь Истома провёл очень длительный и содержательный доклад в сухом месяце (таком же сухом, как и сам доклад по мнению Филлуноя), предоставив отчеты эмиссара Дорожных дел Чхун-Йе и рассказав обо всех этапах строительства.
Каждый в Лар’дине знал, что вмешательство в дела Филлуноя чревато последствиями. Но Мастера — это другой коленкор. Ладно ещё советники родного для Филлуноя Ринд-Куила. Они прекрасно были знакомы с ним, перед ними можно было не устраивать цирк. Разве что исключением выступала парочка Мастеров, но тех могла бы заткнуть Уттларонна, если бы дело к тому дошло. Но эти торгаши из Тадмора и Лотир-Нериэна! Эти нечто! Особенно гоблины. Каждую копеечку считают! Всё им нужно чётко знать, что, куда, зачем, почему! «Ууух, как же они раздражают!», — думал про себя Филлуной, покидая Арену Тирит.
По пути к своему кабинету эльф решил заглянуть в лавку и взять прохладительного напитка Gul Anor, чтобы пофантазировать, придумать изощрённые способы забав с телами и психическим здоровьем этих проклятых торгашей, если бы только на это была воля Хранителей. Мастер сетовал на то, что куда-то запропастился его помощник Беслиня, который взял должность эмиссара в гильдии «Ist», и теперь стал реже докладывать Филлуною о том, что происходит в вверенной ему вольнице. Без Беса, как звали его друзья, никто Филлуною теперь не расскажет всю известную подноготную сегодняшнего совещания ОНА. Мастер Истома конечно лично доложит о всех выступлениях, которые будут происходить после ухода вора, но это совершенно другое. Грязное бельё, подмена понятий в отчётах и подправленные для красоты циферки — вот что интересовало Филлуноя. И это его непосредственная работа как опытного вора! Потому как он уже сам делился этой информацией с главой ОНА Уттларонной и офицерским составом протекторов региона — гильдии хронистов «Ist». Но работу свою по добыче такого рода информации он успешно в прошлом свалил на плечи Беслини, и куда-то его старый друг и товарищ уехал, не предупредив при этом Филлуноя.
— Эй, Мастер! У вас всё ваше достоинство выпало и покатилось по рынку. Подберите, а то с таким лицом вам заказана дорога в клетку бродячего цирка, — окликнул Филлуноя какой-то смельчак из-за спины.
— Ой, ты смотри, чтобы твоё личико сейчас не покатилось по рынку вслед моему достоинству. Ишь, — отпив напитка, повернулся эльф, подбирая в голове следующие угрозы, — ааа, это ты. Давно не виделись, я вас завтра собирался навестить.
— Приветствую, старый друг! — кивнул герой. — Да вот в гильдии дел много, даже на заседания ОНА всё никак не попаду.
— Говоришь много дел? Разве твои крылышки Наэр не урезал в конце прошлого года, Максиэн? — удивлённо спросил Филлуной. — Я слышал ты там наворотил чего, да был отрезан от внешней политики…
Перед Мастером стоял сам командор хронистов и бывший сооснователь сообщества «lu» — герой Максиэн. Как и любой другой бывший член сluчайности свой игральный кубик офицер Ist-ов носил на запястье правой руки.
Герой вальяжно облокотился на стойку и усмехался, глядя прямо в глаза Мастеру. Зрачки Максиэна вертикальной полосой рассекали радужку, подобно змеиным или кошачьим — последствия одного неудачного давешнего эксперимента.
— Ой, всё ты знаешь, — отмахнулся в ответ эльф. — На самом деле я стал обладать даже более широкими полномочиями, но со всем этим спектром задач не справлялся, — широко развёл руками, показывая как много дел свалилось на его плечи, — поэтому пришлось распределить обязанности между офицерами. А внешка конечно же отошла самому магистру, — он понизил голос. — Были перемены в гильдии, а ты знаешь, что любая деятельность хронистов не обходится без моего внимания. Впрочем, у нас с тобой это общее. По крайней мере так было раньше.
— Только методы разные, — добавил Мастер и спохватился. — Что значит было? Я в курсе всего, что происходит в регионе и Лар’дине!
— Ой, да ладно, — рассмеялся Максиэна, подмигивая добавил: — То есть ты прямо всё-всё знаешь?
— Ну, не всё... — на миг засомневался Филлуной, — но многое!
— И под чьим протекторатом твоя вольница сейчас?
— Ты шутишь? Под вашим разумеется. Никто бы не посмел, — вор осекся. — Хотя, погоди, что-то не сходится, — стал вспоминать Филлуной. — А и правда, не вы протекторы города.
— Именно. Каменщики-«orh» сейчас у руля. По бумагам разумеется. До них была ещё одна гильдия, но … Кхм. Каменщики оказали нам услугу, это гильдия наёмников. Мы расплатились с ними. Это временная передача и вольница им подходила в качестве платы, — объяснил герой. А потом улыбнулся: — А говоришь методы разные!
— Таки разные. Может ваша сделка несколько неординарная, но это всё же честная сделка. У нас раньше были общие способы достижения цели, а сейчас… — Филлуной перевёл дыхание. — Сейчас ты мне навязываешь иные подходы. Не забывай, я всё-таки Мастер-вор. Не какой-то там белый и пушистый с сияющим щитом Мастер-стражник! Я не зло, но своих целей я привык достигать, руководствуясь хитростью и используя в ход обман, уловки.
— С тех давних времён многое чего изменилось, — герой наконец тоже заплатил торговцу лавки и пригубил немного напитка Gul Anor-а. — В частности изменились обстоятельства и окружение наше тоже поменялось. Вся романтика пропала, наступили суровые будни рутины. И вижу, как эта рутина тебя съедает.
— Это ты об ОНА? Да пускай горят в магическом пламени эти доклады! — зло поднял свой бокал Мастер и осушил одним залпом. — Каждый свой шаг записывай, — начал перечислять он, — расскажи, почему сделал это. А почему сделал вот это и именно так. Укажи, на что потратил данные городу ресурсы. Я же всё-таки вольницей заведую в конце то концов! В О Л Ь Н И Ц Е Й! — Филлуной громко и чётко выделил каждую букву, как будто Максиэн мог не понимать, что означает это слово.
— Да-а, — рассмеялся герой, — и именно потому всеми делами заправляет Истома. Ох, уж этот мудрый скотовод. Что бы с В О Л Ь Н И Ц Е Й, — передразнил герой друга, — стало б, если не его участие в жизни города? — хитро прищурившись, Максиэн спрятался за свои бокалом, наблюдая реакцию собутыльника. Отпил глоток.
— Да как ты смеешь?! — уже не сдержавшись закричал Филлуной, — Да я…
— Ой, а подполье вообще держится на Беслине. Не подскажешь, кстати, где он? — подкинул дровишек в пылающий разум друга хронист.
На лицо Филлуноя было страшно смотреть в этот момент. Туча на лбу, капли дождя выступили на висках, а глаза метали молнии. Gul Anor уже подействовал на озлобленного Мастера. Поэтому фантазия рисовала ему красочные картины пыток этого наглого героя, которого можно было убивать и убивать раз за разом, и который смел называть себя другом…
— Ладно, успокойся, — примирительно продолжил Максиэн. — Я лишь подкреплял свою теорию. Это была провокация. И довольно успешная. Проверка твоей реакции, и ты провалил её.
Спустя пару глотков герой перешёл на сопереживающий тон:
— У меня тоже было такое время, И у Ансраха такое тоже было. Кстати, он передаёт тебе привет из Залесья, у него там отлично идут дела! Заедь к нему в «Тихий Угол» как-нибудь обязательно! Думаю, что можно наладить и поставки этого замечательного пойла! — Для подкрепления своей хвалебной речи эльф поднял свой бокал и осушил его полностью, продолжая: — Всё слишком гладко у тебя, тебе стало скучно. Хватку потерял, хандра на пятки наступает. И только я твой спаситель, — Максиэн выдержал драматическую паузу и гордо объявил. — Я бросаю тебе вызов!
— Вызов? — вопросительно глянул на товарища Филлуной. Он стал уже успокаиваться. Мастер понял, что попался на уловку, и его больно кольнули в его уязвимое место. В то, что он начал плыть по течению..
Собственно, он сам так бы и поступил, если ему нужно было от кого-то что-либо…
— Я тебя слушаю.
— Думаю, ты знаешь, что Наэр Крабан открыл экспедиционный корпус при гильдии в прошлом году?
— Ты хочешь пригласить меня на экспедицию?
— Да… — замялся эльф. — Ну как, экспедиция это уже следствие. Ты нам нужен, Филля. В такой опасной затее не хватает ещё одного Мастера с твоими способностями. Мастера, способного управлять новым городом в диких землях! — торжественно закончил Максиэн.
— Я согласен, — Филлуной быстро встал, от Gul Anor-а осталось только воспоминание в виде бокала на стойке рядом. Взгляд был решительный. Он хотел покончить со скукой и вернуться в свой обычный ритм. А заодно припомнить другу эту уловку и отплатить той же монетой. — Когда выдвигаемся?
— Завтра тебя встретят у города. Ещё один наш общий хороший знакомый, Уттавиа, будет тебя ждать утром у двери, той самой, — подмигнул Максиэн.
— Принято ко вниманию. Только мне кажется, или ты сказал именно «не хватает ещё одного Мастера»?
— Узнаешь в своё время, — улыбнулся Максиэн вместо ответа.
Экспедиция #3
Отчёт Первого экспедиционного корпуса хронистов о поиске «Настырских деревень».
Ответственный:
- офицер Уттавиа
Цель миссии:
нашими стажёрами были обнаружены записи о посещении Настыра (бывш. Ринд-Куил) представителями четырех поселений, о которых на настоящее время нет никакой информации. Следует посетить четыре ключевые точки к северо-востоку от Ринд-Куила, найти те самые людские поселения и, если они существуют, наладить с ними связь.
Состав корпуса:
- Бойцы Мария, Сурен и Самуил с кентавридами, офицер Рэйми, командор Базил, пятеро эльфийских следопытов (имена засекречены), три десятка самовозов с провизией.
Ход экспедиции:
Рассчитанное время продолжительности экспедиции: ровно один квинт.
Фактическое время: 9 дней.
Потери состава: Два самовоза (управляющие конструктами целы), один кентаврид, один следопыт пропал без вести.
Четыре дня безвылазного бурелома, четыре дня натёртых мозолей, порезанных об острые ветки лиц, насекомых во всех щелях, и это без упоминания сотен вилахов и ни одного десятка медведей и волков. Только туда, а ведь ещё возвращаться надо было.
«Следопыта» мы потеряли ещё в первый день и честно считали всё время, что он вернулся в Ринд-Куил. Остальные из его коллег с нами были неразговорчивы. Самовозы застряли в буреломе в трёх днях пути, причём намертво. Благо они уже были пустые, так как мы возвращались, и не пришлось тратить лишнее время на перераспределение груза.
Что до деревень, так их нет. Нет, как и нет нормальных дорог в этом треклятом лесу. Зато есть вилахи!
Составлено со слов офицера Уттавиа магистром Наэром Крабаном.
Отчёт отправить в архив.
2-ое зрелого квинта жаркого месяца 222 года
Вольница Лар’дин
Мастер эльф сладко зевнул на вид восходящего солнца, проскальзывающего первыми лучами в кабинет вора, который доводился ему и спальней. Просыпаться так рано Филлуной явно не привык, хотя в жизни доводилось вставать и намного раньше — при свете Луны.
Кабинет был довольно просторный, хоть и располагался в старом здании одной из многочисленных секций бывшего храма города. Стены комнаты замещали собой стеллажи книг. За одним из таких стеллажей и примостилась небольшая кровать Мастера, перед которой размещалось окно с выходом на запад. Арена Тирит, как собственно и всё одноименное поселение, строилось под чутким руководством Мастера Филлуноя. Все работники, участвующие на стройке, знали, что «ушки» и «глазки» Мастера-вора повсюду. Но никто даже представить себе не мог, что так называемые «глазки» являются хорошо спроектированным конструктом, позволяющим наблюдать из далёкой дистанции с небольшого окна неприметного здания на краю города!
Окинув взглядом Тирит, Арена которого Филлуноя стала откровенно нервировать, особенно после событий вчерашнего дня, эльф словил себя на мысли, что это может быть последнее утро, когда он наблюдает подобную картину. Своё местечко Филлуной любил, многие годы он работал, чтобы устроить всё именно так, как сейчас есть. Но Максиэн обещал ему новые горизонты, новый город для засидевшегося Мастера.
— Прощай, — взглянув в последний раз на Тирит, вор дёрнул за рычаг. Скрипнул механизм, открывающий стеллаж, ведущий непосредственно в кабинет Мастера. Филлуной вышел из спальни и прозвучал щелчок, символизирующий, что немудрёная дверь за ним закрылась.
Филлуной махнул рукой и прошептал про себя что-то, и в тот же миг тёмную комнату окутал приятный оранжевый свет свеч, расположенных на подставках между книжными стеллажами. Конечно, Мастер такого статуса мог себе позволить освещение более современное, особенно имея рабочие связи с гильдией «Корпорация™», которая могла предоставить в обмен на его услуги лучшие магомеханические лампы. По правде говоря, эльфу ничего не стоило заполучить и лампы на масле хищных кустиков, которыми испокон веков освещались улицы его города, или даже фонари на аквамариновых кристаллов, которые ему любезно могла предоставить подруга Уттларонна из Ринд-Куила, но Мастер предпочитал использовать свечи в своём кабинете. Он считал, что в этом месте должна сохраняться определённая полумрачная атмосфера. Именно поэтому в его кабинете также располагался большой стол из красного дерева и такое же царского вида кресло, обитое красным бархатом. Каждый вошедший должен был ясно понимать, куда он пришёл и к кому.
Остроухий взял несколько игральных костей, лежащих на столе, подбросил их в воздух. Выпавшая комбинация кубиков для незнающего произвела бы неожиданный эффект — в столе открылась потайная дверка. Филлуной быстро взял из тайника несколько бумаг, бросив снова кубики для закрытия тайника. Быстрыми и уверенными шагами он направился в другой угол кабинета, где его дожидался походная наплечная сумка с современными для той поры магическими карманами, расширяющими внутреннее пространство и увеличивающее таким образом объем содержимого. Филлуной не знал, какой путь ему приготовили хронисты, поэтому решил перестраховаться и сделать его как можно комфортнее для себя лично, поэтому взял именно эту сумку и снабдил всем важным на его взгляд для экспедиции. Туда же он спрятал и бумаги, забранные из тайника минутой раньше. Со словами «на перечитать» Мастер также стянул с некоторых стеллажей пару книг и спустил их вслед за бумагами в сумку.
Накинув на плечи не только свой багаж, но и чёрную мантию, которая как и всё в этом универсальном кабинете-жилье появилась едва ли не буквально из ниоткуда по желанию хозяина, Филлуной направился не к обычному выходу из комнаты, не к примечательной двери с золотистой круглой ручкой, а к очередному стеллажу с книгами. Хитро улыбнувшись, эльф взял с полки монографию города Поборотима и прошипел на эльфийском:
— Мой путь нечестив.
Очередная тайная дверь была открыта прямо перед взором эльфа.
Спустя полчаса Мастер был у юга подземных ходов Лар’дина, рядом с единственным тайным выходом из города, помимо непосредственных восточных и южных ворот города.
Его уже ожидали. Герой приветливо хлопнул пришедшего по плечу, а потом и вовсе стиснул в крепких объятиях Филлуноя:
— Многие лета тебе, Филли! — поприветствовал Уттавиа друга. Свой игральный кубик экс-командор «lu» носил как украшение в левом ухе.
— И тебе реже помирать, Утка! — обменялся любезностями Филлуной.
И пара эльфов стали спускаться вниз по склону к тракту между Лар’дином и Ринд-Куилом.
— Знаю, что Макса тебе назначил именно это время, но нас уже ждут. Все готовы, господин Мастер Скрытности и Тайн, — намеренно учтиво герой припомнил вору его титул, — Сильви уже ринулась было вперёд бежать, мол, как так без неё там впереди в разведке справятся, но Рэйми её вовремя остановила.
— А почему мы идём к тракту, если я город покинул через черный ход? — спросил товарища Филлуной.
— Дак, этот… — замялся Уттавиа. Потом быстро подмигнул, исправился: — прикрытие же ж! Ты не боись, Макса тебе всё расскажет. Могёт и Наэрка, — у Уттавиа водилась такая привычка как коверканье и сокращение имён, — всё ж есьмь магистр, итить его! Хотя нет, глава уже двинулся, он в первой процессии, ещё одно прикрытие осуществляет. К нему Сильвка и спешила, хотелось барыне первой ловить приключения, давеча лишь помирала от ырки!
Филлуной внимательно посмотрел в сияющие глаза спутника. Он был прекрасно знаком с Уттавией и хорошо знал, что его дурачество лишь показное, а за глупыми речами сидит острый ум.
— Так получается мы едем следом и инкогнито. Мастеров часто сопровождают герои в пути. Поэтому я не понимаю, почему такая аура таинственности? — не унимался с вопросами вор.
— Эх, лады. Всё тебе знать нужно, чего не знаешь! — перестал сопротивляться герой. — Слушай. Мы же не просто едем погулять в лесочке. У нас миссия. То, что миссию сопровождаешь ты, эд мы решили тоже оставить в тайне, дабы не появлялось лишних слухов. Сам знаешь, слухи ведь твоя работа! — укоризненно глянул на Мастера эльф. Так вот, первый караван, как ты наверное уже понял, для отвода глаз. Его сопровождают сам Наэр Крабан и наш командор Базил. Ну и конечно же наши вымуштрованный кентавриды для правдоподобия цокают копытцами подле них, а не потому что у них ноги быстрые, — подмигнул эльф. — Если чего авось случится, то герои примут бой и пустят весточку нам. А там далее мы примем решение: или помочь им, или сыграть в догони хвостатого, что другими словами означает убежать пока всё цело. Как никак, а на наших смелых плечах лежит главная ответственность, — гордо выпрямился Уттавиа.
— И какая же? Я ваша ответственность? — рассмеялся Мастер, — Да поди не столь ценный я.
— Ты? Хранитель тебя побери, да кому ты нужен! — презрительно покосился герой. — Мы будем везти очередную партию тех сокровенных оригиналов книг, копии которых хранятся в твоем кабинете! — торжественно воскликнул Уттавиа. И, испугавшись, что сглупил такими высокими нотками в голосе, громко закашлял. Откашлявшись, тихонько добавил: — Разумеется, я тебе ничего не говорил, никто нас тут не слышал, если что, то это ты виноват и вообще мы в Лар’дине ещё, а тут, говорят, уши имеются не только у стен, но и деревья и даже этот куст может обладать оной парой!
С этими словами Уттавиа сильно пнул указанный зеленый объект, явно не ожидая последовавшей за этим действием боли. Куст-то оказывается был под охраной булыжника! Который от пинка сместился на пару дюймов и даже немного раскрошился. От боли эльф прикусил язык и перестал ёрничать.
— Тащем-то, знаешь, я на западе гулял долгое время. Конечно же по делам гильдии, — важно произнёс Уттавиа, — это я её нашёл!
— Что нашёл? — снова стал не понимать героя Филлуной.
— Ну дык, эту, которая нашла То, что мы потеряли, и То, что мы сейчас везём, но Я тебе не говорил Что, — тщательно подбирая слова Уттавиа старался уже и сам не запутаться в подаваемой информации. А потом резко остановился, принял серьезный вид и выкрикнул:
— Тишь звонче мысли!
Мгновение ока двух эльфов окружила непроницаемае сфера. Герой стал четко и по порядку рассказывать:
— Ты не знаешь, но Библиотека была ограблена. В прошлом году, в сыром месяце. Все в Ринд-Куиле из наших, кто был осведомлен об этом, были глубоко удивлены такому наглому и дерзкому событию. Твоя сеть тоже молчала. Посему и ты не знал и не подавал никакого вида, что обладаешь информацией об этом происшествии, поэтому мы тебя не беспокоили. Не было зацепок, работа грабителей была проведена идеально. Следы некоторые были таки обнаружены, но вели в разные места. В общем, мы уже было отчаялись, но тогда Трафэль упомянула об одном загадочном происшествии в Рагосне. Вызвали меня, ведь я бороздил запад и тоже был в курсе многих событий этого региона. Так я и нашёл Ёё в Руинах. Прости, Максиэн просил не упоминать её имя при тебе, но она тебя помнит. Это наш подарок тебе, надеюсь сюрприз тебе понравится. В свою очередь она помогла нам найти лагерь, где были спрятаны украденные книги. Сработали неизвестные для нас личности. Вполне возможно, что они интересовались лишь знаниями из Библиотеки и только. Это достоверно неведомо нам, т.е. есть предположение, что они не представляют угрозу ни нам, ни региону. Но бросать вызов героям, да и ещё так умело! — Уттавиа воскликнул очень грозно и в тоже время с уважением, но магический купол подавил все возгласы. — Понятное дело, что мы не смогли выведать их мотивы, поскольку тех, кого нам удалось словить, неведомым образом умудрились самовоспламениться и сгореть. А значит книги оставили на ненужных шестерок. В связи с этой всей историей командование хронистов приняло решение о сохранении ценных экземпляров в ином месте, о котором знать будем только мы. Так и появились на свет экспедиции, уже как прикрытие нашей деятельности на юге. В тоже время экспедиции позволили нам найти хорошее место для строительства города и не только. Собственно, когда-то схожая экспедиция на фронтире помогла встретить казалось бы потерянный для мира вид — кентавридов, а сейчас они плечом к плечу сражаются в наших рядах! Ладно, снимаю тишь.
Сфера спала и Уттавиа продолжил как ни в чём не бывало:
— Так вот помнишь Меркид покидала вас на месяцок, ездила в Рагосну, мол новые сокровища? Так вот это моих рук дело. Конечно там их и в помине не было, но я знал, что жадные слухи привлекут нашу подругу, а она мне нужна была там.
— Ух, — довольно хмыкнул Филлуной, — в отличии от Максиэна ты не меняешься, Уттавиа.
— Ох, да этот… — не смог подобрать слов, — в общем да! — утвердил Уттавиа. И продолжил: — Меркид нужна была, поскольку Западную Пустыню она знала хорошо. Поэтому она мне помогла найти Рхиир…
— Рхиир?!
— Ну вот, снова сболтнул лишнего, — расстроился герой.
Экспедиция #7
Отчёт Первого экспедиционного корпуса хронистов о поиске «Алтаря смерти»
Ответственный:
- офицер Уттавиа
Цель миссии:
В архивы библиотеки поступил некромантский трактат, в котором упоминается «Жертвенный алтарь богини мучительной смерти». По описанию (приложение 1) создаётся впечатление, будто алтарь сделан из висмута. Нам удалось определить примерное местоположение алтаря, а именно строго южнее Локерема, на одной параллели с Ад-Альхаром.
Корпусу следует отправиться в указанное место и определить достоверность найденной информации.
Состав корпуса:
- Боец Сурен, офицер Рэйми, магистр Наэр Крабан, отряд из пятерых магов-экзорцистов (имена засекречены), десяток шестиходов с провизией.
Ход экспедиции:
Рассчитанное время продолжительности экспедиции: три дня.
Фактическое время: три дня.
Потери состава: нет
К середине второго дня экспедиционный корпус добрался до указанных штабом координат. В радиусе нескольких километров не было обнаружено ничего напоминающего собой алтарь или даже следов возможного проведения нечестивых ритуалов. Тем не менее, отряд магов сообщает о высоких колебаниях энергии в трёх точках близ указанных координат, что может свидетельствовать об аномалии.
Подробные исследования места, а также сведения, указанные в приложении 1, следует засекретить до выяснения обстоятельств.
Составлено магистром Наэром Крабаном.
Отчёт отправить в город Киралода, Мастеру Оуримм. Копию отчёта без приложений отправить на рассмотрение Советом ОНА
2-ое зрелого квинта жаркого месяца 222 года
Тракт Лар’дин - Ринд-Куил
Пара эльфов присоединилась к отряду Максиэна молча. Мастер и сопутствующие герои-хронисты обменялись только кивками и продолжили путь в тишине. Что продолжалось, однако, недолго. Сильвиэтта нарушила её самым нахальным образом, в очередной раз попытавшись нагнать первый отряд с магистром. Получив неодобрительный взгляд Рэйми, эльфийка немного успокоилась, но продолжила путь уже рассказывая о своих бесчисленных подвигах, иногда перебиваемая ехидными замечаниями Уттавии.
Основной отряд, как его наименовал Максиэн, не соглашаясь со словами магистра Наэра о том, что это второй отряд, состоял из нескольких героев: Максиэна, Уттавии, Сильвиэтты и Рэйми, а также двух мукредов с крытым грузом, несколькими бардессами, и парочкой смертных хронистов, облаченных в робы музыкантов. В отличии от первого отряда героев, сопровождала их всего лишь одна кентаврида. Фоули, как звали неизменную спутницу героя Максиэна, держалась подле героев, и также была обвешана музыкальными инструментами, что внешне делало сию процессию похожей на самую настоящую странствующей труппу музыкантов.
В её главе, как и положено любой уважающей себя труппе, находилась прима — героиня Сильвиэтта. Голос, который без умолку продолжать болтать. В отличии от своих спутников, её лицо не было закрыто капюшоном, а неприметные одежды заменяло яркое платьице. Как предположил Филлуной, и оказался в этом абсолютно прав, Сильви напрочь отказалась соблюдать маскировку, поэтому её друзьям пришлось придумать ей другую легенду. В связи с чем эльфийка сияла впереди отряда, но оставалась неузнаваемой, поскольку её шрамы были спрятаны магией, а удобная экипировка заменена привлекающим внимание платьем. Такой её никто никогда не видел, разве что в бытность до Первой смерти. Если бы мысли Филлуноя не были заняты Рхиир, то он бы очень удивился, заметив у себя заинтересованность красотой Сильвиэтты.
Подле подруги верхом на коне отряд сопровождала и молодая девушка с серыми глазами и светло-русыми волосами до лопаток. В отличии от аристократической Сильвиэтты, Рэйми не имела особых предпочтений в одежде, поэтому честно соблюдала конспирацию, даже убрала бляху хронистов со своего пояса, крайне приметную деталь гардероба, которая могла её выдать.. Единственным моментом, сближающим её с эльфийкой, являлось наличие определённого вида сумочек, пристёгнутых на крупе их лошадей, которые обе героини именовали не иначе как «дамскими».
Рхиир… Размышлял про себя Филлуной, впадая в потоки памяти, несущиеся неудержимым течением его сознания. Мысли и эмоции сплетались в единый клубок нитей, который он безуспешно пытался размотать. Потерянная любовь, которую он снова вот-вот сможет увидеть. С этой эльфийкой он познакомился очень давно. Молодая и амбициозная воровка благодаря недюжей хитрости смогла стать советницей в Кайлердоре и несколько лет успешно руководила им. Не удивительно, что она покорила сердце юного Филлуноя, который был на то время приезжим в городе и только вступил в её воровскую гильдию. Спустя год она его заприметила, ещё спустя пару месяцев он стал её правой рукой. Сложно сказать, когда Рхиир ответила взаимностью Филлуною, он и сам уже не помнил. Она была волевой девушкой и искала себе мужчину, достойного её статуса и амбиций. И Филунной им полностью соответствовал. По крайней мере эльф искренне надеялся на это.
Их роман был бурным, полный романтических приключений, и продлился ни много ни мало целых пять лет. Впрочем, это пренебрежительный срок для долгой жизни эльфа. В одну роковую ночь им пришлось расстаться, спасаясь от мстительных преследователей после распада гильдии в Кайлердоре. Награда за голову Филлуноя уже тогда оценивалась наравне с наградой за голову Рхиир, поэтому им пришлось разделиться. К сожалению, когда Филлуной замёл все свои следы и прибыл на пункт встречи, то он не застал возлюбленную. Ни на одной из договорённых точек эльф не нашёл ни единого следа. Спустя время он решил вернуться в родной Настыр, надеясь, что он встретит её в своих краях. Уже позже его полностью захватили проблемы города. Впоследствии он оказался Мастером и всё закрутилось на новом поприще. Несмотря на бесчисленные дела, которые появлялись у Филлуноя, он всё ещё старался каждый год находить пару свободных квинтов и посещать всё те же несколько точек, в которых они когда-то договорились с ней встретиться. Потом каждые два года… пять…
— Так, вот мы и подъезжаем к Ринд-Куилу, — подал голос Максиэн. — Ворожеи произнесут заклинание неузнаваемости, дабы создать обманный барьер вокруг нас, поэтому держим строй и не покидаем его. Да, Сильви, я приказываю именно тебе лично. Мы дома, и нам не нужно случайных знакомых свидетелей. Наэр и Базил со своим сопровождением уже вошли через северные ворота в Ринд-Куил. Мы начали свой путь из Лар’дина, поэтому их въезд в город произведёт впечатление о том, что командорский состав «Ist» сопровождает уважаемых Мастеров-торговцев, — на этом моменте Филлуной зло покосился на предводителя отряда, — в Лотир-Нериэн. Спасибо им за оказанное содействие и отсутствие излишних вопросов.
Максиэн обвёл всех взглядом, удостоверившись, что все заняли необходимый ему строй, дал команду ворожеям. По завершению заклинания он продолжил.
— Напомню план, — Максиэн внимательно глянул на Мастера, дав понять, что этот план он сейчас услышит впервые, — пока Наэр отводит взгляды в городе и привлекает внимание к своему отряду, мы спокойно подойдём к бывшим восточным воротам города. Недалеко от «Газа правосудия» нас уже дожидаются Мария и Ширагар с нашим грузом.
— Стоп, а что тогда мы сейчас везём? — удивился Филлуной.
— Мукредов разумеется. Или ты думаешь, что в Лар’дине есть, чего воровать? — улыбнулся Максиэн. — Я поговорил с Ильэльнаей и в ваш Лар’динский цех давече поступили чертежи последних модификаций для конструктов, которые были тайно произведены на заказ хронистов. Да, у тебя под носом. Не удивляйся, пожалуйста, и не хмурься! — воскликнул герой и зачем-то добавил: — Всё было оплачено гильдией.
Через час они уже подъезжали к восточным воротам по забытой тропе. Максиэн уверил Мастера, что на этой дороге можно встретить только патрулирующие отряды стражи Ринд-Куила. Но магистр Наэр вызовет патрули для сдачи отчётов за последние квинты прошлого месяца, поэтому путь должен быть свободен. Тем не менее, отряд повстречал на пути неизвестного. В стороне от тропы меж деревьев стояла разбитая телега со старой клячей и здоровым орком, который трудился со сломанным колесом. Орк был высоким с оголенным торсом, лишь некий кулон висел на его груди. Седые длинные волосы были собраны в хвосты, дабы не мешать ему чинить поломку. Вокруг были разбросаны тыквы и другие овощи. Филлуной не обратил бы внимание на какого-то там орка, если бы Уттавиа рядом не воскликнул:
— Эй, Ширагар, ты там надеюсь не все тыковки наши растерял?
— Кто здесь? — орк моментально преобразился, встал в боевую стойку, держа в руках появившись словно из ниоткуда полэкс. Его кляча также бытсро превратилась в ворожею, которая что-то бормоча сотворила вокруг орка малозаметную ауру. — Покажись!
— Снимайте завесу, — распорядился Максиэн и ворожеи отряда сняли обманный барьер, который помимо неузнаваемости делал их практически незаметными на далёких расстояниях среди листвы и крон деревьев.
— Приветствую, а я уж подумал, что мы с Марией несколько намудрили с магией, — расслабился Ширагар.
— Какой магией? — подъезжая уже вплотную к орку спросил Мастер. — И где груз?
— Чары Иста, — с уважением кивнул Уттавиа. — Мария, выходи, я тебя вижу.
Уттавиа хлопнул в ладоши, пропел что-то, и телега Ширагара приняла вид нескольких аккуратно собранных больших стопок книг, а рядом также из воздуха материализовалась героиня. Филлуной два раза моргнул с непониманием.
— Магия Иста, одного очень старого эльфа — основателя Истароста, — стал пояснять Филлуною командор Максиэн, вертя между пальцами свирель. — Известна лишь нашей гильдии. Точнее, я надеюсь, что она известна только нам, поскольку записи учений Иста, сделанные нашим магистром Крабаном более века назад, остались в Библиотеке Ринд-Куила. На них никто не покусился за это время или просто не знали об их существовании. — Эльф развёл руками и продолжил. — Эта магия позволяет скрыть от глаз что угодно куда лучше, чем чары наших ворожей или моя собственная магия. Но я конечно же совершенствуюсь!
С этими словами дудка в руках у героя превратилась в кинжал с гравировкой родного города на эльфийском «RC». На Филлуноя такое представление не произвело никакого эффекта, ведь он прекрасно знал, что Максиэн закончил Моргорскую Академию, в том числе как магистр Иллюзий. Да и буквально минуту назад тот же самый фокус провернул Ширагар с возникновением полэкса в руках. Поняв свою оплошность, командор продолжил пояснять:
— Ворожеи наложили на нас простые чары. Наш регион Нелдэ-Арда славится своей безопасностью, поэтому главная проблема для нас состояла в случайной встречи со знакомыми, которые могут нас узнать. Магия Иста работает совершенно иначе, позволяя отвести взгляд и сделав невидимым разные объекты несколькими способами. По сути разрушить такие чары могут лишь те, кто знаком с ними и знают, что их применили, ну или случайно, — Уттавиа и Максиэн не сговариваясь одновременно подмигнули Филлуною, — как и был найден когда-то Истарóст. Поэтому со временем чары скрытности были развеяны с северного города, а Ист умер, некому было поддерживать их дальше. Хотя говорят, что в Истаросте возродилась коллегия магов, но Наэр уверял, что старый пройдоха Ист доверял только некоторым ученикам, поэтому Истарост не должен был сохранить эти знания. По крайней мере мы очень дорожим ими.
— Командор, — обратился по званию офицер Ширагар, — Сурен только что отбыл обратно в форт. Он разыскал нас по приказанию магистра и доложил, что всё происходит согласно Плану. Мы можем грузить мукредов и выдвигаться сразу же, пока дозорные отряды не вышли с северных ворот и настигли нас с ненужной в текущей ситуации проверкой. — отрапортовал орк чётко, как по нотам.
— Принято, тогда исполняйте. Ребята, помогите Марии, — обратился командор к остальным хронистам.
Мария была хрупкой красивой девушкой. По иерархии она была бойцом, соответственно ниже по статусу присутствующих героев, но происхождение её не сильно уступало аристократическому дому Сильвиэтты. Бывшая графиня быстро сообразила, что «крепкие мужланы» сделают всю работу по переносу груза за неё и присоединилась к Рэйми и Сильви, похвалив последнюю:
— Ох, Сильви, а ты без шрамов такая душка!
На самом деле подружки втайне завидовали друг другу. Марии казался привлекательным образ сильной, волевой воительницы, пускай и украшенной сетью шрамов, а эльфийка, в свою очередь, восхищалась прекрасным чистым личиком бывшей графини. Нет, Сильвиэтта, конечно, гордилась своими шрамами, но иногда скучала по чистой, гладкой, не огрубевшей от многих лет странствий, коже. Хотя безусловно свои шрамы Сильвиэтта любила и гордилась ими, но женская зависть, она такая.
Пока девочки обменивались любезностями, и мужчины загружали мукредов, а Уттавиа вообще куда-то исчез, Максиэн обратился к Филлуною:
— Извини, что не сказал о Рхиир сразу. Я с ней лично не был знаком, знал только от тебя то, что ты рассказывал в редкие для тебя моменты откровения. Меркид же хотела сразу отправить тебе весточку, но, как и положено, доложила Уттавии, а тот дал знать Наэру. Ну, а мы с Наэром в той ситуации понимали, что нужно сохранять секретность, потому что только Рхиир была нашей спасательной возможностью в поимке воров и возврате имущества Библиотеки. А потом тайна на тайне, как это обычно бывает, всё закрутилось, и нужно было продолжать всё делать осторожно и согласовано.
— Она упоминала меня? — спросил Филлуной.
— Да, конечно, при первой же встречи. Мы тогда с Бесом познакомились с ней как раз в Библиотеке, на месте преступления, и посветили в детали произошедшего ограбления. Ты пойми, Филли, — Максиэн специально использовал ласкательный вариант Уттавии, — она не хотела сбегать от тебя. По её словам, когда вы расстались ей не удалось уйти от преследования. Ёё схватили! А уже позже, после всех приключений, она узнала, что ты Мастер. Ей всегда была важен статус и полагала, что она тебе не ровня, а ты вообще с Уттларонной!
— Но ведь она теперь тоже Мастер!
— Это мы узнали недавно. Ты же знаешь, с Мастерами не как с героями, процедура сложная. Она ждёт тебя, Филли.
— Так чего мы ждём? Всё уже загружено! — собрался командовать вспыливший эльф.
— Да-да, всё, господа, мы продолжаем нашу миссию! — перехватил инициативу командор хронистов. — Стоп, а где…?
— Тут я! — Уттавиа откликнулся из-за спины. — Пускал галопа к Гостемилу в «Газ правосудия». Взял у него пузырьки с дурманящим газом. Авось выручат нас!
— Прекрасная идея, — поддержал Максиэн, тайно надеясь, что его товарищ действительно взял их в помощь, а не для шалости.
— Да поехали уже! — пробурчал Филлуной. — Меня леди ждёт!
— Минутой дольше… — начал было Уттавиа.
— Хой! — лошадь Мастера двинулась первой и повела за собой основной отряд по доставке ценного груза... в лице возлюбленного Рхиир.
Экспедиция #43
Отчёт Второго экспедиционного корпуса хронистов о поиске «Места чумы»
Ответственный:
- командор Базил
Цель миссии:
охотники эльфийских деревень близ Киралоды стали сообщать о месте в лесу, «где всякое живое гибнет, и даже воздух пропитан смертью». Точное местоположение будет указано в приложении. Корпусу следует отправиться туда и выяснить, что именно происходит в этом месте. Быть крайне осторожными.
Состав корпуса:
- офицеры Ширагар и Трафэль, эмиссар Чхун-Йе. Четыре мукреда.
Ход экспедиции:
Рассчитанное время продолжительности экспедиции: один день.
Фактическое время: один день
Потери состава: нет
По указанным координатам в лесу была найдена землянка, используемая неизвестными в качестве могильника для животных. По предположениям Чхун-Йе, охотники столкнулись с воздействием газов, испускаемых трупами в процессе гниения. Необходимо срочно отправить отчёт в Ринд-Куил для выделения профессиональных алхимиков для помощи в обеззараживании местности. Настоящие координаты засекретить, местность оградить магическим куполом, в ближайшие деревни вызвать лекарей для проведения проверки населения. По окончанию санитарных мер начать расследование для поиска виновных в содеянном.
Составлено командором Базилом.
Отправить Совету Ринд-Куила.
Ночь на 4-ое зрелого квинта жаркого месяца 222 года
Локерем
Дорога от Ринд-Куила до развилки на Локерем и Лотир-Нериэн была более богата на путников и происшествия, чем их путь от вольницы до форта. Безопасные леса Нелдэ-Арда заканчивались, да и на тракте встречалось больше героев и караванов, ведь Лотир-Нериэн был торговым центром южной части Пандоры. Тем не менее, особых сложностей у отряда не возникало, их маскировка прекрасно работала, а нанимать лже-музыкальную труппу для представления на тракте каждый встречный путник позволить себе не мог.
Первый отряд, возглавляемый Наэром, разделился на повороте в Лотир-Нериэн. Мастера продолжили свой путь домой, сопровождаемые героями-хронистами Суреном и Самуилом. Ширагар по секрету признался Филлуною, что его изначально распределяли в первый отряд, но он на дух не переносит торгашей, в чём Мастер очень поддержал героя.
Магистр Наэр Крабан вместе с командором Базилом и отрядом кентаврид на время ночного привала воссоединились с отрядом Максиэна. Наэр был невысоким худощавым эльфом, с короткими русыми волосами и почти прозрачной тонкой кожей. От сородичей он отличался загнутыми назад острыми ушами. Как и у его командора Максиэна, магистр хронистов имел непривычные для восприятия со стороны глаза: у Крабана они ушли в разноцвет — правый серый, левый зеленый. Базил же был типичным зелёным гоблином с высоким покатым лбом. В отличии от магистра, который как и другие герои, путешествовал на вороном коне, Базил восседал на кентавриде. Малый сородич кентавров, являющаяся спутницей и скакуном героя-гоблина, была полностью окутана одеялом из разнообразных пузырьков. Сразу видно, кто в Ринд-Куиле среди героев увлекается алхимией! Также к перекидным сумкам на лошадином крупе был приторочен посох Базила с аквамариновым кристаллом на конце.
Утром отряды пошли порознь, поделившись на разведывательный и основной. Составы практически не изменились, разве что Крабан забрал с собой Сильвиэтту, которая уж очень просилась в первый отряд, надеясь на скорые битвы. И чуйка её не подвела. Как и ожидалось, все сложности пути на подходе к Локерему упали на отряд магистра, который очищал путь от тварей, кишащих на фронтирных землях. Для второго отряда времяпрепровождение в дороге осталось неизменным, размеренным, что, однако, всех устраивало.
В Локереме уже не было смысла отводить внимание от приезда большой группы членов гильдии «Ist», поскольку последние месяцы город просто кишел ими. Ринд-Куил являлся столицей региона Нелдэ-Арда и резиденцией хронистов «Ist», но но это также и большой форт, в котором проживает множество народу разных рас, который также часто любят посещать торговцы и авантюристы на пути из Луда, Тадмора, Лотир-Нериэна и Карахена. Когда как Локерем последние годы прославился серией экономических неудач, инцидентами с обвалами шахт, нашествием различных культистов, которые нападали на целые фермы. Когда хронисты решили перевезти свои ценности в иное место и только начали проводить экспедиции в поисках площадки для нового города, Локерем стал отличным перевалочным пунктом, да и ещё близ региона Нелдэ-Арда. Гильдия «Ist» объявила протекторат в городе и стала разворачивать свою деятельность на юге. Поэтому стражники на входе в город нисколько не удивились, когда после двух высоковажных чинов «Ist» в ворота постучался ещё и состав гильдии практически в полном составе.
— Случайности не случайны! — с другой стороны ворот отряд Максиэна уже встречали эмиссары гильдии Беслини и Трассалиира, по совместительству также бывшие члены сообщества «lu», что было заметно по одному из зубов первого и по кулону на шее последней.
— Бес! Лиира! — воскликнул Филлуной и стал их обнимать. Понятное дело, что свои имена эмиссары получили от Уттавии. — Как же я рад вас видеть! Бросили меня одного в Локереме, я без вас, как без рук был. И без ушей, особенно твоих! — Филлуной выразительно указал на комита Тайных дел.
— Так дела же гильдейские, Филли. Что поделать, коль приказ! — стал отнекиваться Беслини.
— Ладно, господа, у нас есть дела, — прервал идиллию скрипучим голосом Наэр Крабан. — Ты, Филлуной, сейчас на час отправишься с Бесом. Он введёт тебя в курс всего происходящего в Локереме в общих чертах. Более полно потом тебе всё покажет и расскажет Лиира, которую мы сейчас забираем с собой.
— Да, — поддержал своего магистра Максиэн, — нам нужно ещё Трафэль встретить. Оуримм после заседания ОНА приехала в Киралоду вчера ночью, чуть опередив нас, а героиня вызвалась присмотреть за порядком в городе в отсутствие Мастера.
Опираясь на свою трость, Наэр ушёл вместе с Лиирой, а Максиэн задержался:
— Помнишь же, как мы тут, в Локереме, в своё время отправили Оддлейфа, а затем Мастеров-шахтёров в город? — спросил Мастера герой. — Так вот многие наши начинания здесь сохранились до сих пор! Бес и Лиира помогли их восстановить по мере возможности, подтянули связи в городе. Я надеюсь, что ты примешь наше предложение и уже после поездки переедешь в Локерем. Предоставим в твои руки всю власть над городом. Покуда Кулбобук ещё на стадии строительства, то все ресурсы или направляются отсюда, или же через Локерем, — Максиэн впервые упомянул название нового города в разговоре.
— Постой, а как же я оставлю Лар’дин?
— Не переживай на этот счёт, — успокоил командор эльфа. — Наш глава эмиссариата Траулам отправится заменить тебя, как только ты примешь положительное для нас решение. Да и Бес уже скоро будет возвращаться обратно в вольницу, а там может ещё кого отправим.
— Хорошо, понял. Я подумаю — соврал Филлуной, ведь он уже принял решение как только услышал о Рхиир.
Он не понимал, почему его друг подаёт информацию дозировано, как будто боится, что Филлуной откажется. В чём подвох?
— Встречаемся значит через час? — уточнил Мастер.
— Да, через час в этом же месте.
Экспедиция #129
Отчёт о третьей самостоятельной вылазке в восточные земли Киралоды
Ответственный:
- офицер Уттавиа
Цель миссии:
гильдия магов во главе с Оуримм отправила запрос на исследование диких земель на востоке от Киралоды в сторону Эйндалиона. Предполагается, что могут быть найдены некие аномалии неизвестно происхождения, которые следует исследовать по мере возможностей вылазки, отметить на карте и доложить гильдии для принятия решение по вызову полного состава Первого экспедиционного корпуса.
Ход экспедиции:
В третий раз я взял южнее прежних двух выходов с запасом провизии на два дня. Ничего примечательного и похожего на непонятное мне происхождения вещи я, чес-слово, не обнаружил. По пути нашёл место привала каких-то путников. Нагнулся проверить теплоту остатков кострища и
Составлено Уттавией под присмотром магистра.
Копию отчёта отправить в башню «Луч».
7-ое зрелого квинта жаркого месяца 222 года
Кулбобук
Заключительный путь от Локерема до Кулбобука стал тяжёлым испытанием для отряда героев. Строительство нового города развернулось на юге от Локерема. Ввиду отсутствия сфер в городе, а также проложенного тракта, героям каждый раз при посещении Кулбобука приходилось пробираться через дикие земли. В повседневной жизни хронисты могли сделать крюк через Гестахор и Ад-Альхар , сократив риски собственной смерти и своих спутников. Но у отряда была особая тайная миссия, в которой им нужно было доставить важные и ценные материалы на новое место. И хотя такого рода перевозка уже была четвертая по счёту, легче от этого никому не становилось.
В подобном мероприятии участвовал весь офицерский геройский состав, их неизменные спутники, отряд кентаврид и парочка доверенных хронистов рангом ниже. В Локереме к отрядам, которые на выходе из города снова объединились в один, присоединилась и Трафэль. Героиня не упустила шанс посетить свою маленькую подружку и будущую, как она многие пророчили, сильную волшебницу — девочку Шерил, и поэтому героиня вызвалась присоединиться к эмиссару гильдии Арнуламхару в помощь для поддержания благополучия Киралоды на время отсутствие Мастера Оуримм.
Трафэль была среднего для эльфов роста, крепкого телосложения, но при этом с достаточно женственной фигурой. В первый же день она отправилась в разведывательную вахту в пару с Сильвиэттой. Её тёмные волосы были собраны сзади, за исключением нескольких непослушных прядей, постоянно выбивающихся на лицо. Одета она была, как принято у большинства героев, в качественную и удобную одежду, не стесняющую движений и подходящую как для длительного похода, так и для скоротечной схватки в ближнем бою. Впрочем даже Сильвиэтта, как и другие сопровождающие, сменила своё маскировочное платье на кожаные короткие шортики и блузку. Говорят, что кожу она лично содрала с какой-то особо опасной твари и заказала Оддлейфу пару комплектов одежды из ней. Эта парочка была убийственной комбинацией, ведь Трафэль могла подтрунивать над болтливой подругой не хуже Уттавии!
Пара девушек стала не единственной на разведывательной смене: каждые два-три часа впереди отряда выходила новая двойка героев, принимавшая на себя основной удар обитающих в диких лесах тварей. Наэр поделил своих согильдийцев на такие пары помимо упомянутой: Мария и Рэйми, Уттавиа и Максиэн, Ширагар и Базил. Парни сменяли девушек, девушки парней. Один только Наэр среди героев оставался в компании Мастера, смертных и важного груза. Иногда героям приходилось совсем не сладко, и им нужно было время на отдых и регенерацию, в некоторых случаях даже на воскрешение. На этот случай пригодился третий мукред, который от Лар’дина вёз отряд магистра «Ist». У непривыкшего к суровости жизни в диких земель обывателя и жителя городов груз третьего мукреда вызвал бы истинный ужас. Обилие крови, гниющие конечности героев, оторванные в пылу сражения, а также мерзкие трофеи, которые часто из себя представляли тоже какую-нибудь часть опасной флоры Пандоры.
Разведка не ограничивалась парными выходами героев. Последние три года хронисты приручали кентавридов — подвид кентавров. Гильдия пригласила Мастера-дрессировщика Квутлуха и построила академию для этих созданий. Лучшие из них удостоились чести сопровождать героев — командорский состав хронистов. В данной миссии кентавриды имели и свою задачу: они также разбились на пары и патрулировали окрестности вокруг основной процессии. Перед отрядом кентавридов стояла задача, отличающаяся от парных выходов героев: они должны были предупреждать об угрозе, а не устранять её. Герои «Ist» ценили жизнь всех свои смертных соратников, поэтому старались не наражать их на опасность. К сожалению, за три предыдущих вылазки-перевозки четырёх кентавридов герои не смогли уберечь, как и одного эльфа, а также одного дварфа, работающих на гильдию.
Но одно происшествие подвело миссию к шагу от полного поражения. Разведывательная вахта лежала на двух эльфах, Уттавии и Максиэне, и должна была подходить к концу, чтобы герои успели отдохнуть и восстановить силы и здоровье к следующей. Отряд продолжал неспешное движение, когда, поднимая облака пыли копытами верной лошади, прискакала из дозора с круглыми от ужаса глазами спутница Уттавии, красивая эльфийка-бардесса, завопив, что впереди они наткнулись на стаю рогатых кошек. Наэр сразу смекнул, что их новый враг — это камелопарды. А если его подчиненные наткнулись на целую стаю, то им доведется скоро принять бой, когда как их товарищей придётся уже мертвыми подбирать, ведь они попытаются забрать с собой как можно больше тварей. К сожалению, или к радости, магистр оказался лишь отчасти прав. Спустя всего минуту прибежала Фоули, неся на себе своего героя. Максиэн лежал на крупе своей спутницы еле живой. В бою он потерял левую руку, а спина была разодрана длинными когтями. За Фоули, скача на скакуне Максиэна, еле поспевал Уттавиа. На него было больно смотреть, но он из последних сил откидывал за спину заклинания огня и пламени.
Магистр распорядился закинуть тело Максиэна в мукред «для отдыха», а вперёд выставил Ширагара, Базила, Сильвиэтту и Трафэль для обороны. Ворожеи занялись восстановлением сил Уттавии и заживлением его ран, тогда как вторая их группа стала творить заклинания каменной кожи, ауры защиты от физических атак и другие вспомогательные защитные чары на авангард. Базил вскарабкался на широкие плечи орка и, отстегнул пару пузырьков с пояса, один выпил сам, вторым поделился с зелёным другом под собой. Сильвиэтта приготовила свой топор, Трафэль же достала сабли. Кентавридов Наэр Крабан поделил на два отряда: отряд лучников занял позиции у телег, возле которых примостились и бардессы с другими смертными, второй же отряд с длинными копьями занял позиции за героями. Сам магистр залез на центрального мукреда повыше, чтобы охватить взором всё поле битвы, и стал творить мощное заклинание. Эльф для такого случая на руках имел специальные перчатки, позволяющие ему выдерживать такую высокую магическую энергию и защищающие от леденящего обжигания. Рядом с руководителем примостились Рэйми и Мария, каждая держала наготове в правой руке изогнутый кинжал-убивалку, а в левой сформированный огненный шар. Мастер Филлуной сидел на грузе хронистов и перебирал в уме заклинания для защиты на тот случай, если геройская линия обороны даст трещину, и ему доведётся держать последний удар.
Первую волну смертоносных кошек встретил вихрь стрел и заклинаний. Особенно эффективными стали лучи, испускаемые Базилом из своего посоха, а также выпущенный магистром шар, который стёр в пыль левый фланг надвигающейся стаи. Второй же волне камелопардов повезло больше. Меньше половины из них пали, тогда как другие всего лишь получили не очень опасные ожоги да зудящие кентавридские стрелы. Основной же удар приняли на себя герои. С импровизированным боевым кличем «Рубай кисок!» кинулись одновременно встречать врага Трафэль и Сильвиэтта. Принял бой и Ширагар, орудуя полэксом, как будто в руках он держал не тяжёлое оружие, а свирель. На его плечах Базил перестал раскидывать заклинания посохом, превратив его в орудие ближнего боя. Иногда гоблин метал в кошек маленькие пузырьки, съедающие кожу и плоть тварей так легко, как огонь бумагу.
Первой пала Силвьиэтта. Какая-то из бестий дотянулась и проткнула её из-за спины, отшвырнув бездыханное тело к ногам испуганных и столпившихся внутри кольца мукредов бардесс. За ней мёртвой свалилась и Трафэль, которая успела отомстить за подругу и забрать ещё пару жизней. Ширагар уже держался из последних сил, Базил танцевал на его шее и сыпал искрами. Но когда орку в ногу вцепилась очередная тварь, сломав её мощным рывком, Ширагар повалился на землю, увлекая за собой и гоблина, который не был готов к такому повороту и потерял сознания, неудачно ударившись головой о камень.
Кентавриды сдерживали копьями камелопардов за спинами героев, а как только последние стали погибать, магистр сначала отправил в ближний бой Рэйми и Марию, а затем и сам перебрался к кентавридам ближе, держа в одной руке топор, в другой меч. Вернулся в строй и Уттавиа, который после небольшой передышки в компании ворожей, первым рынулся рубить и колоть камелопардов своей золочённой шпагой. В этот момент с юго-восточной прибежал один из кентавридов, который патрулировал окрестности. Не сбавляя скорости он крикнул магистру: «Хрустальные барсы. Трое!» — услышав донесение Наэру пришлось в срочном порядке передвинуться на фланг с востока, потянув за собой и Марию. На немой вопрос Мастера, откуда здесь хрустальные барсы, ведь рядом нет гор, магистр неопределенно махнул в сторону юго-востока, где действительно виднелись пики хребтов. К тому моменту камелопардов оставалось с десяток штук, и оставшийся отряд мог рассчитывать покончить с ними без дальнейших потерь, но хрустальный барс даже в одиночку являлся серьёзным испытанием для любого матёрого героя, а уж три особи могли доставить проблемы небольшому уездному городу. Не каждый герой рисковал выходить с ними один на один. Смертные хронисты взялись за мечи, а кентавриды, чьи стрелы не дали видимого эффекта шкурам барсов, побросали луки и взялись за копья. Оставшиеся в живых были готовы к последнему бою, который для некоторых мог стать последним в жизни.
Из мукреда, опираясь на оставшуюся руку, выглянул Максиэн. Командор оценил расстановку сил и достал карту из-за пазухи. В бою Максиэн оперировал собственной магией, которая была заключена в колоде карт, которую он заранее подготавливал в городе. Карты содержали в себе уже готовые заклинания авторства Максиэна, которое без самой карты требовалы бы колоссальной энергии и сил героя. Эльф кинул карту, и вокруг их отряда в момент вспыхнул золотой купол. Купол сжёг попавших в его радиус одного барса и пару других кошек, отшвырнув от себя бросившихся в атаку врагов и остался висеть поверх отряда хрониста. Сделав над собой усилие Максиэн закричал:
— Сейчас висит ИЛЛЮЗИЯ! Атакуйте пока они дезориентированы! — и пал обратно ничком в мукреда.
На крик среагировала Сильвиэтта. Она как раз пришла в сознание и лежала, смотря в небо. За время боя её тело упало к бардессам, которые сразу принялись, держась за руки, петь грустную мелодию, пытаясь достучаться к Хранителю эльфийки. И им это удалось — она ожила, но ещё лежала, пока некоторые её органы восстанавливались. На крик своего командора она быстро поднялась на ноги, забрала меч у ближайшего хрониста, и отправилась к одному из хрустальных барсов. Второго же атаковал Уттавиа, но эльф решил применить не холодное лезвие, а острую смекалку, швырнув в того несколько пузырьков с дурманящим газом, который он прихватил у Гостемила. Филлуной не знал, как именно помутилось сознание жертвы Уттавии, но газ сделал своё дело. Барс решил атаковать несколько ближайших к нему камелопардов, которые дали дёру, чем сократили список нападающих. Оставшихся добили Рейми с Марией, а Сильвиэтта одолела таки своего барса, после чего упала без сил. Так закончился этот день для отряда. Магистр решил организовать долгий привал для восстановления сил всех его подчинённых, ведь им оставался ещё целый день пути.
Несмотря на тяжелый путь, 7-го числа к обеденному времени отряд добрался до Кулбобука в полном составе. Однако будущий город оказался совсем не таким, как Филлуной его себе представлял. Эльф ожидал увидеть как минимум несколько рядов деревянных стен, поскольку было упомянуто, что сфер в городе ещё нет, а за стенами активное строительство жилых зон под присмотром усиленной охраны. На деле же их отряд вышел к очень большому полю пеньков, посреди которого возвышалась очень высокая башня. И ни единой живой души.
— А вы уверены, что городу подходит название Кулбобук, а не, допустим, Nernehta? — пошутил Филлуной, отсылаясь на эльфийское слово, означающее боевое построение «клин», которым всю дорогу путешествовал их отряд, и на которое образно была схожа башня.
— Такое имя мы выбрали неспроста, — своим тихим голосом ответил ему магистр, — это название означает «хранилище знаний». В одном древнем языке, книгами которых располагала наша Библиотека, встречались слова «kube», «kulbe», что значит «хранилище», а словом «buk» соответственно на этом языке обозначается «знание», — Наэр объяснил всё с беспристрастным тоном, привычным для его манеры общения.
— Так значит эта башня и есть ваш сосуд знаний? — продолжил допрос Филлуной.
— Именно так, Мастер. Вы удачно подметили, ведь башня и правда имеет форму луковицы. Основные палаты находятся под землёй и я надеюсь, что вы, достопочтенный Филлуной, присоединитесь к планировки сети тайных ходов и подземелий города.
— Разумеется, — согласился Филлуной. — Только я не вижу, чтобы строительством кто-либо занимался.
— Обижаешь Филлуной, я думал ты догадался уже, — присоединился к объяснением Максиэн. — Я же тебе говорил, что гильдия каменщиков «orh» оказала нам некую услугу и сейчас ты можешь оценить какую. Думаю, заметно, что башня пред нами далеко не деревянная. В основе постройки использовался гранит, и дял покрытия использовался висмут, ну и также присутствуют ценные породы и минералы, среди которых конечно же есть и аквамарин. Не берусь тебе сейчас рассказывать всю суть магической природы башни, потом тебе куда подробнее расскажет уже сама Оуримм, ведь именно она выбирала материалы и консультировала, как увеличить естественные магические эманации места и заложить фундамент под правильное распределение будущих сфер для защиты города. Как никак она уже имела ранее опыт с рождением нового города. А строители, разумеется, внутри.
— Гранит был добыт орхами на южной горной пряди, как и некоторые другие стройматериалы, — продолжил объяснять Наэр Крабан. — Висмут, разумеется, привезён из Локерема, он уже долгое время принадлежал нам, а не городу. Собственно всем строительством занимаются каменщики, мы руководим, снабжаем, следим за процессом. Правда, герои-орхи тоже не участвуют непосредственно в строительстве. Они прекрасно осведомлены о лучших строительных бригадах Пандоры. Каждые три-четыре квинта они нанимают нового архитектора со своей бригадой, который проектирует определенную часть нашей новой резиденции-хранилища. Они занимаются строительством только этой части, каменщики руководят снабжением, а орхи охраной. По завершению работ бригада получает зелье, которым орхов снабдила Уттларонна, и которое вносит некоторые корректировки в их памяти. По итогам только присутствующие здесь наши герои и Мастер Рхиир знают полную планировку здания.
— Место это выбрано не случайно. На одной из экспедиций, ещё когда магистр, — Максиэн покосился на своего руководителя, — не объявил их официально, Уттавиа нашёл эту долину и оценил, что это лучшая позиция для нового города.
— Да, — присоединился к разговору упомянутый эльф, — здесь, собсно есть всё для хорошего нового начала. К югу, как уже сказали, есть эти любимые у дварфов бугорки каменные, там же есть устье речки, так что и выход к пресной воде есть, поплескаться есть где. Кентавриды, наши спутники, ведь кочевой народ, поэтому научили нас, как использовать местную флору. Кушай сё, а сё не кушай, а то вава в животике будет. Да и от Ринд-Куила сюда ехать ровно по прямой!
— По моим расчётам, — вмешался педантичный гоблин Базил, — текущее расположение города поможет в будущем нам сэкономить траты на прокладывание тракта. Поскольку тракт от форта до Локерема является ровной прямой дорогой, а сам Локерем находится по восточную сторону от неё, то нам достаточно продолжить текущий тракт и он приведёт ровно до нашего нынешнего расположения.
— Так вы могли провести тракт и не сделали этого? — воскликнул Филлуной. — Я пережил несколько тяжелых дней дороги и потратил драгоценное время перед встречей с любимой, когда как вы могли просто провести тракт?! — голос эльфа начал срываться.
— Филли, не забывай же о том, что это всё ещё тайна! — стал успокаивать друга Максиэн. — Как бы мы смогли втайне ото всех перевезти всё богатство Библиотеки, если бы о Кулбобуке было бы известно широким массам? Когда наступит время, мы объявим Миру о новом граде, мы привезём и заложим сферы, проложим тракт, продолжим строительство карталов мастеров, жилые зоны и места отдыха. Представляешь, как здесь всё потом будет выглядеть? В наших планах провести четыре улицы, исходящие спирально из башни к соответственно каждая к своим воротам города. Из многих домов будут вырастать разной высоты башни, но не выше центральной. А в подвалы некоторых домов будет вести своё тайное подземелье. Ох, как тут будет прекрасно! — герой прямо видел эту яркую картинку перед своими глазами, и она его воодушевляла.
— Всё, много слов, Макса. Я хочу увидеть её! где она? Экскурсию потом проведёшь — охладил его Филлуной.
— Думаю, она в своем кабинете на вершине башни. Так как она оказалась Мастером, то, насколько мне известно, она сейчас планирует отомстить другому Мастеру-вору, сах'Дхокиеру. Надеюсь, ты-её таки застанешь в Кулбобуке. Как войдём в башню, то мы должны встретить Недэриана — этот эльф руководит строительством от нашего имени. Когда достроим город, то станет полноценным эмиссаром «Ist»...
— Это, конечно, всё жутко интересно, но что, демон тебя побери, значит Рхиир может быть не в городе?! — зло спросил Филлуной.
— Вот почему я не хотел сразу рассказывать о ней. Это должен был быть сюрприз!
Эпилог
В дверь тихонько постучали. Стучавший явно это делал неуверенно. Дверь осторожно приоткрылась.
Рхиир сидела на мягком дубовом стуле и как раз запечатывала письмо, адресованное в Истарост. Она отложила в сторону сургучную печать «Ist», которую стащила по старой привычке у своих новых союзников, и которую, как она знала, никогда не использует против друзей. В кабинет вошел эльф. Рхиир приподняла голову и откинула красивую прядь светлых волос с глаз, чтобы увидеть вошедшего.
Прошла минута.
— Я тебя ждала, — на глазах эльфийки появились слёзы.
Эльф подошёл к ней, помог встать со стула и крепко обнял.
— Я наконец тебя снова нашёл, — произнёс Филлуной.
Кулбобук 224 год.