Переезд в другой город – дело серьёзное. Нужно не забыть ничего важного. Нужно решиться бросить старый хлам. Нужно сходить-таки к очередной женщине, сказать, что уезжаешь, выслушать оскорбления и причитания, получить пощёчину... Ещё, конечно, нужно осторожно, заранее найти жертву.

Именно так. Только одну, до отъезда. Но и не перед самым! Иначе кто-нибудь из стражи поймёт, увидит закономерность.

Да, очень тянет сразу, как приехал. И потом, постоянно тянет. А нельзя. Надо сдерживать себя...

***

Эльф в атласной тунике поклонился другому, облачённому в парчу:

– Господин Таирвайн! Здравствуйте, здравствуйте. Как ваша мастерская? Не жалко ли бросать?

– Добрый вечер, господин Харуэль, – парчовый слегка наклонил голову, и тут же вновь чопорно задрал подбородок. – Мастерская, благодарю вас, в порядке. Жаль? Ничуть. Собираюсь продать.

– Значит, всё же уезжаете?

– Да. На востоке мне предложили место в Совете.

– Вот как? – собеседник почти-что смог изобразить искренний интерес. – А говорили, вы позиционируете себя, как Мастера, гения своего дела. Политика вроде бы вас не волновала. Только мода.

– Преувеличивают, – слегка улыбнувшись, ответил Таирвайн. – Тем более, что в Совете хорошие деньги.

– Ваша правда. Весьма неплохие... Что ж, очень жаль, – соврал Харуэль.

– И мне будет не хватать здешнего общества... – соврал в ответ Мастер. – Кстати, атлас вышел из моды месяц назад.

***

Светское общество, дорогие трактиры, званые вечера и балы – какая скука, но приходится их посещать, чтобы увидеть, как смотрятся новые модели вживую. Оценить сделанное, так сказать, в реальных условиях.

Только творя иллюзорные эскизы в саду, раскраивая ткань на большом столе в мастерской, или пришивая кружево можно жить. Созидать красоту. То есть делать то, для чего в действительности существует каждый эльф.

До чего же мучительно выходить в свет! Дело ведь даже не в скуке. А в том, как одеваются здесь, за пределами его личного храма красоты...

Но Таирвайн нашёл выход. Да, он нашёл его. Много лет назад... Много лет. И жертв.

Жертв маньяка? Не-ет, господа и дамы. Все они были жертвами своего безвкусия, отсутствия стиля! Боги, как? Как можно так одеваться?.. Неужели они думают, что имеют право носить такие юбки? Шапки? Обувь?..

Вот ты... Надела плащик, на создание которого у Мастера ушло восемь бессонных ночей. Для чего он страдал?.. Я страдал. Искал вдохновение, вкладывал душу. Чтобы ты осквернила красоту этим вот платьем?!

Какая разница, что сейчас тебя никто не видит? Ты же выйдешь из этого переулка и будешь ходить по городу. На тебя будут смотреть дети. А портные потом должны как-то учить этих детей моде? Красоте...

Кто позволил сочетать эти цвета? Запомни, тварь! Это...

– Помогите! Не-ет! – кричит миловидная, но совершенно безобразно одетая девушка.

– Не!

Удар шилом в горло. Чтобы не кричала на всю округу.

– Кра!

Ещё удар. В сердце.

– Си!

Кровь брызгает на дорогую парчу.

– Во!

Ещё один удар в горло. Она уже лежит, но эльф продолжает вгонять шило в мёртвое тело. Удар за ударом, на выдохе повторяя одно и то же...

***

– Вы слышали, Мастер Таирвайн?

В холодных глазах эльфийской аристократки виден очень натуральный ужас.

– О чём, госпожа Аульдаинна?

– Жестокое убийство. Этой ночью. Говорят, какой-то безумец нанёс девушке четыре десятка ран! Представляете?

– Что вы говорите? Кошмар, – подыгрывает портной. – Убийца пойман?

Эльфийка отвечает охотно. Это интересный повод для беседы.

– Нет. Но стража подозревает её бывшего парня. Или жениха... Жертва его бросила недавно, вот он спьяну и... А знаете что? Я думаю, это всё из-за низкого уровня образования среди простого населения.

– Возможно. Впрочем, кто знает?

Нужно было срочно уводить разговор от своих ночных дел.

– Госпожа Аульдаинна, у вас прелестная обувь. Модель – чудо.

– О, благодарю. Мне привезли их с севера. Как я рада. Вам правда нравится?

Мастер вежливо улыбнулся. Незачем было говорить, что это его работа. Это он лет шесть назад, на юге, придумал эти туфли... Теперь, значит, мода севера?

– Ах, господин Таирвайн, кто же будет шить мне роскошные платья, когда вы уедете?

***

Ну вот и всё. Самые необходимые вещи собраны, карета запряжена, пора в путь.

Достал из кармана длинное острое шило, повертел в руке, убрал обратно. Он понимал, что с точки зрения общества – болен. Но гений имеет право на странности, разве нет?..

Его ни в чём не заподозрили. Как всегда. Главное – сдерживать себя и быть осторожным. Жизнь Мастера длинна, может, даже вечна. Она интересна. Столько ещё нужно сделать. Столько костюмов придумать... Ни к чему заканчивать на эшафоте, верно?

В Совете можно будет больше влиять на моду... И, кто знает, не удастся ли, когда-нибудь, продвинуть закон, запрещающий плохо одеваться?

О! Настали бы золотые дни. Ему не пришлось бы скрывать своё... предназначение. Ему не пришлось врать друзьям, притворяться. Использовать шило не по назначению!

А пока извините, дамы и господа...