Ты можешь крепко держать щит, но чей-то кинжал найдёт твою спину. Ты можешь бежать, но меткая стрела настигнет тебя. Ты можешь окружить себя друзьями, но чья-то рука бросит яд в твой кубок. Ты можешь спрятаться, но смерть встретит тебя в твоём логове. Ты можешь победить и жить долгие годы, но когда ты забудешь об опасности, она настигнет тебя. Встань у нас на пути - и будешь выбирать между поражением и жизнью в вечном страхе. Х.

Немолодой эльф-священник задумчиво перебирал бумаги в своём кабинете, расположенном в массивном здании монастыря в центре Ашур-Донала. Годовой финансовый отчёт определённо радовал глаз. Количество прихожан продолжало расти, а с ними и количество пожертвований. Проблемы, приносимые недоброжелателями, давно уже перестали беспокоить главу религиозной организации и стали всего лишь ещё одним числом в графе "расходы" (хотя и довольно значительным - компенсация ущерба от разграбленных караванов и похищенных документов, затраты на охрану и героев-соратников - всё это влетало в копеечку). Осознание того, что именно под его руководством Церковь, а потом и весь город достигли процветания, приятно грело самолюбие. А ведь когда-то он был всего-лишь рядовым советником небольшого города... Прикрыв глаза Ттеррал отдался во власть воспоминаний.

Когда к нему пришли люди из Ордена, священник не поверил в то, что они действительно способны выполнить свои обещания. Но он дал Ордену приют, а они, как и обещали, на следующее же утро приступили к работе на благо маленького местного прихода. И, что удивительно, проповеди Ордена действительно возымели эффект. Народ повалил на службы Ттеррала, и вскоре был построен первый храм возле Золотого Дерева - бледная тень нынешнего монастыря, представлявшего собой, фактически, небольшую крепость в центре разросшегося города. Однако через некоторое время Орден набрал слишком много авторитета и его пришлось убрать. Разумеется, не физически. Умному священнику несложно подобрать нужные слова для того, что бы вчерашние желанные гости стали изгоями в новообразованном святом городе...

Размышления Ттеррала прервал негромкий стук в дверь. В приоткрытую стражником створку бочком прошёл человек с кувшином, источавшим запах трав. Священник с удивлением глянул на часы. И правда, настало время вечернего целебного отвара, а он и не заметил за своими размышлениями. Сделав большой глоток, Ттеррал поднял глаза на ожидающего чего-то служку. Внезапно послевкусие от отвара превратилось из горького в вяжущее, тело онемело, а панический крик застыл в горле и превратился в слабое сипение. Служка улыбнулся, глядя в полные ужаса глаза священника, и негромко проговорил: "Простите. Не имею лично к вам никаких претензий, но мы не можем оставлять незаконченные дела. Это вредит репутации. Пусть и с некоторым опозданием, месть должна настигнуть свою цель. Не бойтесь, это всего лишь парализующий яд." После чего написал что-то на одном из листов бумаги, извлёк из рукава узкий стилет, и аккуратно пришпилил бумагу к груди священника, пробив сердце. После чего развернул кресло так, что бы от двери не было видно кинжала.

Обычно служка с кувшином проводил в кабинете пять-десять минут, так что у убийцы было ещё немного свободного времени. Он вылил остатки отвара в умывальник, а затем быстро перебрал пачку финансовых отчётов, внеся небольшие правки в некоторых местах. Его друзья собрали немало информации по бухгалтерии местной церкви, и некоторое количество ошибок в ключевых бумагах могло стать дополнительным толчком к полному разрушению обезглавленной организации. Проделав эти манипуляции, убийца подхватил кувшин и, аккуратно приоткрыв дверь, вышел спиной вперёд со словами "Благодарю, ваше преосвященство".

Теперь время шло на минуты. Вечерняя служба будет через сорок минут, а значит через двадцать пять минут в кабинет Ттеррала войдут младшие священнослужители, что бы помочь ему облачиться в церемониальные одежды. Ещё через несколько минут поднимется общая тревога. Времени должно хватить. Через минуту кувшин остался на случайном столике в коридоре. Через четыре минуты служка зажёг свечу за амбаром, прислонив соломинку туда, где пламя окажется минут через тридцать-сорок. Через девять минут убийца подошёл к маленькой калитке в стене монастыря. Здесь дежурил старый привратник, который сквозь пальцы смотрел на молодых служителей, бегающих в город ради мелких нарушений священных обетов. Особенно если эти служители приносили ему вино. Обменяв заранее украденную из погребов бутылку на свободу, убийца покинул территорию монастыря. Через семнадцать минут после убийства он запрыгнул в седло заранее купленной лошади. Через двадцать пять минут после убийства человек галопом пролетел городские ворота и навсегда скрылся из виду, а поражённые младшие священники застыли перед ещё тёплым телом Ттеррала, в ужасе глядя на пронзённую кинжалом записку на его груди: