Рад представить всеобщему вниманию новую часть истории про похождения Солара. Обновляться она будет так же как и ранее, с одним изменением: Теперь произведение не будет делиться на две отдельных части, как было с "Началом Новой Жизни" и "Герой становится Чудовищем". Теперь и эпизоды бесед с Хранителем и "жизненные" эпизоды будут последовательно добавляться сюда. Надеюсь, данное нововведение сделает чтение и понимание истории Солара проще и удобней. Приятного чтения!

Глава 1.

Жутко однообразные коридоры нового дома воина уже порядком действовали на нервы, однако это не могло испортить настроения юноше, улыбавшемуся теперь во все восемь клыков. Новообретенные зубы изрядно мешали разговаривать, однако в недавнем сражении проявили себя просто превосходно. Злобный огонек в глазах вернувшегося с задания вампира выдавал его довольство как заданием, так и процессом его выполнения. Сновавшие туда-сюда гоблины порой кидали на него беглые взгляды, но лишь завидев выражение лица, больше похожее на лицо психопата, спешили отвести взгляд. Солар же, тем временем, бодро вышагивал к "комнате-перевертышу", как он сам ее называл, чтобы доложиться начальству об успешном завершении трудовой недели. Еще одна группка гоблинов вырулила из-за поворота как раз в тот момент, когда вампир решил "перекусить" выторгованной у крестьян несушкой.
- Эй, умники! Кому яичницу? Эта сволочь родила прямо у меня в мешке! - парень покопался в сумке и извлек яйцо - Хех, а я думал они когда напуганы наоборот... ну это... перестают, короче - однако гоблины проигнорировали воина и прошли дальше, даже не обратив внимания на глуповатый жест доброй воли. Солар лишь пожал плечами и вытащил из мешка трепыхавшуюся куру:
- Ну, вот теперь здесь только ты да я... - сказал парень, посмотрев птице в глаза... и через секунду с жутким хрустом откусил ей голову - А феперь тофько я - произнес он, заливая доспехи и пол птичьей кровью - Ну, теперь можно и с начальником перетереть...
К большой радости вампира, разговор не затянулся. Вернее, он даже не состоялся - стоило воину положить рапорт на стол, комната симуляций в ту же секунду погасла, оставив Солара в кромешной темноте.
- Вот и поговорили... - пробормотал парень и покинул помещение - Так... что, ж а теперь к мелким умникам. Они, наверное, знают, как открывается эта хрень - юноша достал из кармана коробочку и взвесил в руке - Что же отец там держал?
Комната вампира была сделана в точности как парень и требовал: дверь была толщиной с ладонь, а убранство было по-спартански скромным. Только кровать, письменный стол, небольшая тумба и стойка для оружия. За кроватью уже начинала скапливаться добротная груда пустых бутылок из под синего эля (где они его брали в таких количествах для Солара так и оставалось загадкой), и даже магомеханические уборщики уже бросили попытки попасть внутрь, чтобы от них избавиться. Так он и жил, храня все свои трофеи в тумбе... Где одного почему-то не доставало.
- Так-так... кажется, все-таки наши маленькие умники побывали у меня в гостях, а я даже не в курсе. Кое-кто у меня сегодня дождется... - потирая кулаки парень двинулся к исследовательским лабораториям.

***

- ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ!?! - вопли противного, режущего уши голоса были слышны еще из коридора, однако определить кому он принадлежал было невозможно. Воин двинулся в сторону лаборатории, где исследовались магические аномалии, и, заглянув внутрь, стал свидетелем весьма нелепого зрелища: несколько ученых, вооружившись какими-то хитроумными приборами, пытались удержать на столе истошно вопящего хозяина мерзкого голоса. Лишь подойдя ближе, парень стал различать в потоке брани и неразборчивых проклятий (парень даже не был уверен, что знал язык, на котором орал неизвестный) потусторонние нотки. Подобные звуки были присущи призракам, демонам и прочим тварям, обычно не имевшим материальной формы. Тем временем, голос продолжал:
- РУКИ ОТ МЕНЯ УБРАЛИ, ГЛУПЫЕ СУЩЕСТВА!!! ДА БУДЬ МОЯ ВОЛЯ Я БЫ ВАС ТУТ ВСЕХ СОЖРАЛ И НЕ ПОДАВИЛСЯ БЫ! ДА КАК ВЫ ВООБЩЕ СМЕЕТЕ...
- Эй, ребята! - парень вошел внутрь и обратился к ученым - Что, демона какого-то, или призрака поймали?
Реакция последовала мгновенно, но, к удивлению Солара, не от ученых, а от их "объекта":
- ТЫ КОГО ДЕМОНОМ НАЗВАЛ, ТУПОЙ КРОВОСОС?!! НА СЕБЯ ПОСМОТРИ!
- Это еще что за наглый говн... - не вытерпел парень и, не дождавшись ответа сотрудников лаборатории, прошел к столу, на котором обнаружил то, что искал - книга велеха парила над столом, удерживаемая магической установкой, создававшей какое-то там поле, названия которого вампир не хапомнил бы, даже если бы захотел. Он знал только то, что оно использовалось для изучения объекта без физического контакта... - Эй, это что, оно на меня только что орало? - спросил Солар, и недоуменно уставился на собравшихся вокруг ученых. Те разом кивнули, и их взгляды мгновенно вновь вернулись к книге. Лишь один из них подошел к Солару, и стал объяснять:
- Видите ли, Солар, ввиду издаваемого данным... Мы пока не уверены, как классифицировать его, как существо... предмет... одержимого... одержимый предмет... Ну, проще говоря, оно начало вопить еще ночью, но мы подумали, что вы будете не в духе, если мы без спросу войдем в вашу комнату. Однако сегодня утром, примерно перед вашим приходом, нам было разрешено войти, чтобы выяснить сущность источника шума... Ну, мы и нашли говорящую... книгу.
- Так... по поводу входов-выходов в мою комнату я еще переговорю с верхами, а вот по этой штуке... Хе, впервые слышу о говорящих книгах.
- Ты уши больше развешивай, и не о таком услышишь, вурдалак недоделанный - отозвался противный голос - И вообще, клыкастый, ты чего так долго? Забирай меня отсюда, что встал?
- С чего бы вдруг? - воин ошалел - в повелительном тоне с ним не смели говорить уже давно - Мне может быть растворителя принести? Повежливее будешь.
- Эй, эй, эй, не кипятись! Это серьезная угроза! - книга дернулась в кинетическом поле - Мы с тобой еще поладим, вот увидишь! Мне уже нравится твой подход к вопросу!
- Да? Значит, не любим растворитель? А как насчет огня? - крохотный огненный шарик вспыхнул возле кончика пальца Солара
- Полегче, изверг! Я все-таки уважаемый... а кто я?
- Вообще-то это мы и пытаемся выяснить!
- А зачем тебе это? Да и мне незачем. Я теперь книга. Мне с этим жить. Всем с этим жить. Жи-и-и-ить... И дохнуть тоже с этим. Ах да, я же умер уже пару тысяч раз, перед тем как попал сюда! - книга прошелестела страницами и повернулась к юноше.
- Ну так что же ты, бхутовы кишки, такое?!? - вампир уже терял терпение.
- А мне-то почем знать? Я же тебе сказал, я забыл. И вообще, зачем я тут с тобой воздух сотрясаю? Вытащи меня отсюда и там поговорим!
- Да? И что же мне с того, что я тебя заберу? Получу себе лишний ворох проблем в мешке? Мне кажется, если бы ты заткнулся, от тебя было бы больше толку.
- Не тебе меня затыкать!
Наблюдавшие за разыгравшейся сценой ученые уже прекратили фиксировать перепалку и просто смотрели на происходящее, а спор уже начинал выходить за рамки цензурного диалога. Так бы все и продолжалось, если бы истрепанная книга внезапно не замолкла.
- Кажется, разговор окончен - констатировал воин - Вот теперь я, пожалуй, заберу эту штуку.
- Но нам поручено... - хотел было возразить один из исследователей, но Солар оборвал того на полуслове:
- Вы сами слышали, оно хотело, чтобы я лично его отсюда забрал. Думаю, в противном случае диалог не состоится. Так что, всем хорошего дня - сказал он, заталкивая книгу в походный мешок, и закрывшаяся дверь исключила вероятность возражений.

***

- А-а-а... все-таки ты добродушный, будто мамаша-кабаниха! - противный голос хоть и заглушался ворохом вещей, слышался весьма отчетливо - За свое-то борешься! Эх-хе-хе... думаю, мы поладим.
- Я бы не был так в этом уверен... - буркнул юноша - Ладно, найдем и тебе применение. Будешь следить за содержимым мешка и охранять.
- Эй, тварь кровососущая, ты чего, решил меня здесь все время держать?!!
- А на кой хрен ты мне еще такой нужен?
- Ну, приехали! А на кой хрен такому идиоту книга заклинаний?
- Так теперь-то хрен тебя прочтешь!
- О! Ну, по крайней мере ты читать умеешь. Надо отдать тебе должное, я ожидал, что ты даже свое имя писать не умеешь!
- Растворитель, кстати, лежит прямо позади тебя... Но я это так, к слову.
- Все, молчу. Молчание ведь так ценно. Ценно... ценно... Хм, последний вопрос: какой эквивалент молчания в золотых? Слыхал где-то фразу:"Молчание-золото", вот и думаю, а сколько это зо... - удар мешка по стене заставил разговорившийся фолиант вновь замолкнуть, но не успел парень дойти до своей комнаты, как из мешка донеслось тихое:
- Больно вообще-то, скоти-и-ина...

*** Обновление от 06.12.2015

Новое задание пришло Солару с гонцом, если конструкта, назойливо колотившегося в дверь, можно было так назвать. Сонный и озлобленный вампир, к тому же страдавший серьезным бодуном, едва не вырвал магомеханическому посыльному руку, забирая свиток с посланием. После того, как его новый "спутник" взял за привычку травить Солару байки, нервы воина сдавали все чаще. Книга, и без того потрепанная жизнью, теперь и вовсе казалась непригодной для чтения, однако, заткнуть ее было все так же трудно. Солару даже пришлось смастерить несложный замок на переплете, чтобы спокойно спать. Конструкт удалился, и парень развернул свиток, в котором подробно описывались все подробности предстоящей работы. А подробностей было немного: какое-то подземное хранилище, охраняемое конструктами... и все. "Ну, хотя бы прогуляюсь..." - подумал вампир и принялся собирать вещи. Черный Меч Справедливости, почувствовав хозяйскую руку, тихо загудел и отправился в ножны. Броня, собранная из отдельных элементов различных доспехов, коим не повезло оказаться на Соларе в течение его жизни, сидела на нем как влитая, однако, до той защиты, которую ему давала зачарованная кираса, ей было далеко. Далекий путь до Лазури не предвещал большой радости, однако просиживание задницы было еще хуже. "И как я вообще продержался так долго?" - спросил себя парень, и ответ не заставил себя ждать - его взгляд упал на "хламник", где вместо свалки бутылок теперь стоял бочонок из под Залесского синего эля. Пустой со вчерашнего дня.

Улица встретила воина неприветливо - солнце светило очень ярко, и как бы парень ни натягивал капюшон, его отвыкшие от света глаза словно резали битым стеклом. Мало того, улицы города кипели жизнью, и шум, от которого парень тоже успел отвыкнуть, очень быстро вызвал в нем желание развернуться и вновь вернуться в тишину. Цыкнув зубом, парень подавил это желание и двинулся в сторону городских ворот. Дорога не предвещала большой радости. Ох как не предвещала... Взгляд воина зацепился за плакат "Разыскивается", в котором описывалась молодая эльфийка. Награду за нее обещали хорошую, и воин подумал, что это был бы неплохой дополнительный заработок. Лишь одно его не устраивало совершенно - доставить ее нужно было живой и здоровой. Солар не переносил таких заданий, и, сплюнув, сделал в дневнике пометку, чтобы в случае, если он-таки наткнется на аристократическую беглянку, иметь ввиду цену за ее жизнь. Кто-то ведь мог предложить еще больше за ее голову... Порой вампир поражался, какие горы золота люди были готовы отвалить за одного-двух жмуриков. Вот, что с людьми делала власть. Она делала их голубую кровь весьма и весьма ценной... С такими мыслями парень, наконец, дошел до начала тракта, ведущего к Ашур-Доналу, а там и к Лазури. Насвистывая полюбившуюся похабную песенку, парень уже и думать забыл о режущем глаза солнечном свете, и о Жажде... настроение его поднималось с каждой минутой, ощуение свободы словно вернуло его к жизни... "Хех, а ведь действительно, будто из склепа вылез" - подумал парень, вспомнив самый распространенный стереотип о вампирах. Может быть кто-то так и делал, но Солар отнюдь не был живым трупом, и в саркофаге спать не мог. Так бы он и шел, думая о своем, если бы противный потусторонний голос из рюкзака не напомнил о себе:
- Эй, мы уже вышли из города? Ладно, ладно, знаю, что вышли! Вытащи меня отсюда, я хочу поглядеть на ваш мир!
- Не заслужил - огрызнулся парень, чем вызвал крайне недоуменный взгляд торговца, проезжавшего мимо.
- Да ла-а-адно тебе, все равно дорога длинная и ты со скуки подохнещь, если поговорить не с кем будет!
- Раньше как-то ведь справлялся.
- Вот! Видишь, разговорился! И не пугай меня растворителем, я знаю, что ты его с собой не взял!
Солар словно уперся в стену - такой промах обещал превратить его путешествие в бесконечно долгий поток баек и полубезумных комментариев каждого его действия. У него, конечно, все еще был способ заткнуть противного собеседника, однако других средств давления у него не оставалось.
- Кстати, а ты знал, что если тролля помыть, то он сожрет сам себя? - взялся за свое "спутник" Солара.
- Я даже не знаю, что это такое.
- Ох, видимо, это из одной из моих прошлых жизней. Ну да ладно, все равно тролля помыть у тебя бы не получилось.
- Тогда как это получилось у тебя?
- Что получилось?
- Помыть эту штуку?
- Какую штуку?
- О которой ты говорил.
- Я о чем-то говорил?
- Ладно, проехали, склерозник спиритический.
- Ой, на себя посмотрел бы, шизик кровососущий!
- С хрена ли это я шизик? - завелся вампир и принялся развязывать мешок, чтобы закрыть замок на переплете.
- ТЫ С КНИГОЙ РАЗГОВАРИВАЕШЬ!
- Потому что тебя хрен заткнешь!
- А ты меня вытащи и я сам замолчу!
- Врешь, падла бумажная, знаю я тебя!
- Попробуй сперва, ты все равно в меня замок вкрутил!
- Твоя правда... - Солар наконец откопал среди вещей истрепанную книгу и закрыл замок - Так и быть...
Когда парень взял книгу в руки, та сперва вырывалась из рук, но стоило лишь ему вынуть ее из сумки, как фолиант затих и более не предпринимал попыток ни вырваться, ни заговорить.

***

Дорога до Ашур-Донала заняла у воина чуть больше недели. Недолго по меркам того, кто истоптал не меньше полсотни пар ботинок, шагая по дорогам (да и не только) Пандоры. Жертвенный костёр, сделанный из обломков торговой телеги, наконец прогорел, и воин тяжело поднядся на ноги. Два дня назад Хранитель вновь стал требовать жертвы, хотя теперь и не так как раньше. Если раньше парня крутило болевыми спазмами, то теперь Хранитель просто присылал ему видения во снах. Подобрел, что-ли... Это вызывало серьезное беспокойство - если эта темная тварь внезапно прекратила его мучать - значит это было затишье перед бурей... С такими мыслями парень вошел прошел через городские ворота бывшего Святого Города. Парень никогда не понимал, что было особенного в этом месте, и Золотое Дерево ему казалось самым обыкновенным, даже несмотря на свою... золотистость. "Кстати... а где оно?" - пронеслась мысль в голове вампира, когда он проходил мимо места, где оно ранее находилось. Вопрос был действителбно любопытный, однако уставший с дороги воин решил, что ему лень это выяснять, а потому направился прямиком к ближайшему питейному заведению.
- Залесский синий, большую кружку! - парень ударил по стойке кулаком, вперив взгляд в хозяина таверны. Тот сперва не отреагировал, но стоило ему обернуться, как он увидел лохматого человека с красными, голодными до крови глазами и еще более кровожадной ухмылкой... Солар очень не любил, когда его игнорировали.
- С-секунду... - проговорил он, отворачиваясь за кружкой.
- Не ссы, не тороплюсь - попытался успокоить того воин - Слушай, а с деревом-то чего стало? Куда подевалось?
- Ну, н-народ говорит, с-само с-собой разв-валилось, как Ттерала не стало.
- А он куда делся? Да не боись ты, в штаны уже небось наложил - парень взял кружку с элем и развернулся, облокотившись на стойку - Вроде ж живучий был чертяка...
- Да кто ж его знает? Я ж простой делец, таких подробностей не ведаю.
- Жаль... любопытно было. И чем теперь город живет?
- Торговцев понаехало много. Теперь нашим ремесленникам жить мешать будут.
- А тебе-то что? Если много приезжать будет - так ведь и прибыль у тебя будет немалая...
- У меня-то да, просто жалко хороших мастеров вытеснять будут. А мне-то что? Я скоро продавать это место буду. Думаю в деревню двинуться. Ну, понимаешь, хозяйство там, скот... буду для себя жить и работать.
- Ску-учно же.
- Зато налогов меньше.
- Ясно все с тобой... ну, наливай еще одну, да прекращу я тебя донимать - ответил парень, бросив несколько монет на стол - Сдачу оставь.
"Эти фанатики, наверное, с умов посходили, когда услышали что Дерево откинулось..." - подумал парень и поставил пустую кружку на стол - "Рыдают сейчас небось вместе с Ттералом."
Улицы города действительно полнились торгашами всех рас и специализаций. Казалось, скоро тут можно будет найти все от жутковатого вида гоблинской еды, до оружия и каких-никаких волшебных прибамбасов. Но Солара заинтересовала лишь одна вещь, которую он заметил и вовсе когда осматривался, чтобы найти уголок, где можно было справить нужду. Уголка такого, к сожалению, не подвернулось - даже в самом укромном и темном переулке сидел какой-то орк с импровизированным прилавком. Однако, несмотря на поджимающий эль, воин подошел к странному субьекту, который, судя по обилию шрамов, был не самой приятной личностью. Но он торговал, а значит золото тут было важнее дружелюбия.
- Здравствуйте, уважаемый - Солар всеми силами пытался изобразить из себя дружелюбного человека, но получилось у него это посредственно. По крайней мере, орку это явно не понравилось.
- Сам не сдохни - бросил он - Что, заинтересовался моими товарами?
- Ну, можно и так сказать. Мне приглянулась вот эта штуковина - вампир указал на кучку связанных цепочками и покрытых какими-то письменами железяк.
- Ты хоть знаешь, для чего это, бродяга?
- Не уверен, но кажись придумал для чего ее приспособить.
- Ну тогда слушай внимательно. Судя по одежке твоей, ты парень бывалый, может даже герой. Так что тебе я ее продать могу без зазрения совести. Эта штуковина использовалась каким-то жутким черным магом. Он с ее помощью книгу колдовскую свою к поясу цеплял. Я, видишь ли, могильники старые раскапываю, а потом продаю то, что там нахожу.
- Хех, и не страшно тебе мне это рассказывать?
- А кто мне что сделает? Стража может меня только из города вышвырнуть, а я и так тут надолго не задержусь.
- А вдруг я из Плащей?
- И где же твой плащ тогда?
- А я под прикрытием.
- Ну и насрать мне. Плащи меня тоже не пугают. Я что тут, некромантию ворочу? Или демонов вызываю? А может детей ем?
- Ну, выглядишь ты так, будто бы только этим и занимаешься... Ладно, давай дорассказывай и поспеши, а то я тороплюсь - парень занервничал-зов природы стал значительно настойчивее.
- Ну, в общем, я не гарантирую, что эта штука не проклята. Вот я о чем.
- Хрен с ним, проклятием меня не напугаешь. Сколько?
- Ну, скажем... на трех сотнях мы сойдемся.
- Ты издеваешься? Три сотни за восемь железок и цепочку?
- Заколдованные железки и цепочку.
- Потенциально проклятые железки и цепочку...
- Хорошо, уговорил, двести пятьдесят.
- Хм... по рукам - Солар взвесил кошель в руке и бросил на импровизированный прилавок орка.
- Ну, щас я тебе ее во что-нибудь заверну... забирай.

***

Утро следующего дня оказалось значительно добрее, чем ожидал воин. Несмотря на то, что ночь ог провел на крыше одного из домов (жильцы, наверное, были весьма удивлены громкому храпу, доносившемуся из под потолка...), проснулся парень на удивление хорошо отдохнувшим и бодрым. Более того, один из странствующих торговцев согласился подбросить бойца до Лазури за весьма умеренную плату, что не могло не радовать. Повозка двигалась медленно, а его спутник мерно сопел, склонившись над вожжами, и вампир не нашел другого занятия, кроме попыток приладить приобретенное у сомнительного торговца крепление для книги. Истрепанный фолиант шлепнулся на бочки с каким-то жутким (по крайней мере на вкус Солара) пойлом, и парень принялся распутывать цепочки, скреплявшие железные "уголки" с самим креплением.
- Запах мне определенно нравится... - раздался тихий голос "спутника" Солара.
- Заткнись, щас я ее к тебе приспосабливать буду. Тебе нельзя раскрывать пасть, когда рядом посторонние, забыл?
- Ясно... неясно... понял.... или нет? Наверное, нет. А может... - вновь начал безумный лепет фолиант.
- Заткнись, я сказал.
- Заткнись... воткнись... уткнись... кнись-кнись-кнись... внизь... низь...
- Не зли меня... по-хорошему говорю.
- А что такое хорошо? А что плохо? Убивать плохо. А плохих убивать хорошо? А я вот ничего убить не могу. Я хороший или плохой? Неваааажно, зубастый конь говорит что надо молчать... хе-хе, зубастый конь... а ведь он дареный, ему в зубы смотреть нельзя...нельзя...
- Еще слово и я тебя заткну сам - парень уже потянулся к незамысловатому замку, как книга замолкла - Так-то лучше.
Крепления оказалось на удивление просто приладить к обложке книги, словно он были сделаны специально для нее, однако правильно перецепить цепочки, чтобы книга не открывалась при ходьбе, оказалось той еще задачей. Воин перепробовал с десяток различных вариаций и способов их соединения, прежде чем сообразил сцепить их крест-накрест, чем и замкнул магический контур, ознаменовавший себя тусклой зеленой вспышкой. Юноша приладил получившуюся конструкцию к поясу и перелез в переднюю часть повозки.
- Эй, мужик, мы так с тобой будем не меньше двух недель ехать! - разбудил он торговца, который был уже близок к тому, чтобы свалиться прямо под колеса.
- Ну так я ведь и не тороплюсь... - сонно ответил пожилой торгаш.
- Зато тороплюсь я.
- Ну, попробую, конечно, побыстрее, но от моей лошади сейчас шибкой прыти не дождешься - старая уже, да и хромая на одну ногу...
- Мда... это я заметил...
- Ты зла не держи, герой, сам ведь напросился.
- Да я и не злюсь. Дело у меня просто охренеть срочное.
- Ох уж эти ваши геройские дела... то чудо-юдо какое зарубить, то письмо довезти... И все торопятся, спешат.
- Это да. Есть за нами такой грешок, ничего не скажешь.
- А как же вы так живете? Воюете себе без жен, семей... только и делаете что монстров да друг друга рубите.
- А ты думаешь, лучше торчать всю жизнь на одном месте как пугало?
- Есть в этом что-то хорошее... Всегда должен быть у человека дом.
- Дом... а что ждет тебя дома?
- Эх, вроде бы и герой, а видать мало повидал.
- Не тебе об этом судить.
- Может быть, может быть... Но знаешь, дом ведь это не только четыре стены да крыша над головой. Дом - это место, куда ты можешь вернуться и где тебя будут ждать. Стен и крыши может даже и не быть, а Дом - должен быть у каждого.
- А у меня нету - парень опустил взгляд, вспоминая свои скитания.
- Вот и жаль мне тебя. Тот у кого дома нет - рано или поздно теряется. Меняется. Дичает. Как зверь становится.
- Не нужна мне твоя жалость, старик. Да и про одичание я знаю не понаслышке. Долгая история.
- Не буду тебя утомлять расспросами. Скажу только, что нужно тебе такое место найти. А там тебе и помогут.
- Хех, кажется, я уже нашел... Надеюсь, что нашел... - выдохнул парень и вновь залез в повозку - Разбуди если что понадобится.

*** Обновление от 13.12.2015

Лазурь, как и любой город, обжитый эльфами, казался Солару чересчур вычурным и смазливым. Даже стража здесь была излишне вежливой, что не раз наталкивало вампира на мысль, что большинство представителей этой расы - двуличные подхалимы. Но теперь воин был сосредоточен на своей цели. Это было редкостью для юноши, однако он чувствовал, что его цель близко, и он хотел побыстрее добраться до треклятого хранилища, где его наверняка ждало славное побоище. Ох, как же он ждал хорошего боя... То долгое время, которое он провел в попытках сдержать свою жуткую сущность, все то долгое время, когда он не мог позволить себе крушить все вокруг и наконец почувствовать себя СВОБОДНЫМ... Это время подходило к концу, нужно было лишь выяснить, где находится это место. Конечно, у него были прибизительные показания свидетелей, но все они были размытыми и неточными, ввиду того, что все эти свидетели были либо на последнем издохе, либо так перепуганы, что едва могли говорить. "Хех, этих идиотов может напугать даже здоровый таракан"- подумал парень, поправив книгу на поясе - "Хотя... они ведь такие мерзкие... особенно если их находишь в еде". С этими мыслями он и ступил на такие противные его социопатичной натуре, но при этом такие прекрасные улицы эльфийского города...
Первым неприятным открытием для воина стало абсолютное отсутствие в городских трактирах синего эля. Жутко расстроившись, юноша обследовал каждое питейное заведение города, однако его любимого напитка здесь не было и в помине. Однако, проведя несколько часов в компании хорошего дварфийского пойла, вампир смог разузнать несколько любопытных подробностей о месте, уже ставшем местной легендой. В первую очередь слухи гласили, что таинственное здание охранялось исключительно магомеханическими стражами, и живых существ поблизости не наблюдалось. Во-вторых, судя по тем же слухам, наземная часть, охраняемая магомеханическими стражами была лишь частью чего-то большего, но чего - было непонятно. Третьим же любопытным фактом стало то обстоятельство, что все приближавшиеся ко входу достаточно близко начинали слышать странные голоса. Весьма искушенный в вопросах голосов в голове Солар особенно отметил этот факт - заиметь еще одного собеседника в голове ему очень не хотелось. Расплатившись с трактирщиком, который теперь казался ему единственным адекватным существом в городе, парень покинул заведение, уже действовавшее ему на нервы своим убранством. Таверны и слухи всегда были весьма достоверными источниками информации, нужно было только научиться выделять среди них общие черты и сопоставлять с известными фактами. Конечно, имелась большая доля недостоверной информации, но у вампира не было доступа ни к каким данным разведки, да и своих соглядатаев у него не было, а на безрыбье, как повелось, и рак - рыба. Вдобавок, пьяные вдрызг люди порой раскрывали весьма любопытные факты, которые ни за что бы не рассказали ранее. Уже на крыльце он краем уха услышал, что разыскиваемая эльфийка была дочерью какого-то знатного эльфа, и что звали ее Сэн-Ва. Вспомнив круглую сумму, назначенную за ее поимку, парень поймал себя на мысли, что теоретически он мог бы и вернуться к своему прошлому охотника за головами, как только закончит с основной работой, но сперва стоило выяснить, мог ли кто-нибудь предложить больше за ее "исчезновение". Ведь тащить ее на себе, да еще и отбиваться от других охотников за головами он очень не хотел. А значит, следовало выяснить, что за шишка был ее отец... Но это все отвлекало. Сперва - хранилище.
Судя по разрозненным слухам, строение, предназначение которого ему предстояло выяснить, находилось к западу от города, было скрыто в лесу и не имело ведущей к нему дороги, поскольку все выжившие свидетели утверждали, что наткнулись на него совершенно случайно. Во время охоты, прогулки... "Хороша прогулочка, в лесную-то глушь" - подумал воин и вышел из горда. Примерного направления движения ему было вполне достаточно. Если место действительно так сильно фонило магией, как было сказано в описании, его чутье должно было его направить.
Лес здесь был настолько густой, что кроны деревьев практически не пропускали солнечного света. Однако, несмотря на это приятное обстоятельство, окружение давило на юношу, создавая впечатление, что каждый скрип дерева, каждый шорох травы, каждый шепоток шелеста листьев скрывал за собой угрозу на неизвестном человеку языке. Этот лес отличался от обычного - не раз парень ловил себя на мысли, что ходит кругами. Уже на третий час ходьбы по усыпанной листьями и иголками земле, Солар начал приходить к выводу, что он окончательно заблудился. Не в первый раз это с ним происходило, но сейчас...
Воин остановился. Лишь краем глаза он заметил движение, но и этого ему хватило, чтобы понять: молодой дуб, стоявший раньше на обочине тропы, которая закончилась еще в начале пути (он узнал его по оставленной зарубке), стоял теперь неподалеку от него. А ведь он зашел уже очень глубоко в лес. И парень был готов поклясться, что дерево двигалось. И не качалось от дуновения ветра, а именно перемещалось, словно плыло по земле. Проклятый лес водил его за нос! Солар выругался самым грязным словом, какое только знал (кажется, он почерпнул его от дворфа-трактирщика...), и уселся на землю, пытаясь придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. А ситуация была действительно мерзкая - чутье подсказывало, что он был уже неподалеку от места назначения, но деревья наверняка устроят какую-нибудь каверзу... Не любят такие леса нечисть, которой он и являлся. Но выбор был невелик, оставалось только положиться на ощущаемый след магии... мерзкий след. Гораздо противней даже магии Велеха. От него несло не кровью... нет, тут было что-то другое... более злобное, страшное. С каждым шагом парень ощущал давление, словно сам воздух становился вязкой жижей. В какой-то момент он даже хотел бросить все и повернуть назад, но упрямство не позволило ему этого сделать. Уже с трудом передвигая ноги, воин поднялся на невысокий холм и увидел то место, которое он искал...

**** /Обновление от 25.12.2015/

Здание, которое предстало перед Соларом было больше похоже на развалины какого-то древнего храма, чем на магическую лабораторию. Однако, зная любовь алхимиков-энтузиастов-отступников к таким местам, юноша был убежден, что вполне возможно, когда-то здесь и было древнее святилище. Да и жуткая аура говорила о том же. Когда парень приблизился к поросшей мхом стене, в воздухе начали ощущаться странные вибрации. Они волнами окатывали все тело, исчезая в ногах и уходя в землю.
"Как там это обозвал некромант, с которым снюхался Светозар? Колебания магического чего-то там? Да, что-то вроде того..." - подумал он, вспоминая подготовку к битве с велехом. Там было что-то схожее, только... менее отталкивающе. Мерзкая магическая аура этого места сама вела его ко входу, затягивая, словно трясина самого топкого болота. Тут было замешано явно что-то похуже некромантии или магии крови. Даже они казались чистыми по сравнению с излучаемой зданием силой.
Уже когда воин подошел к арке, его взгляд зацепился за вырезанный на камне стены символ. Простенькая комбинация геометрических фигур состояла из двух треугольников, касающихся вершинами, и напоминала песочные часы с окружностью, чей центр лежал как раз в точке соприкосновения треугольников. Такие символы обычно означали зашифрованное послание или какую-то метку, но юноша встречал подобное и в колдовских ритуалах, так что точное предназначение знака так и осталось неясным.
Зарисовав знак в дневник, воин вошел внутрь развалин, и тут же остановился. "Тут же вроде как должны быть конструкты-охранники..." - только успел подумать воин, как по обе стооны от него раздался скрежет металла. Зрение, еще не успевшее привыкнуть к темноте, отказывалось показать ему противников, но судя по звукам те уже приближались. Только приобретенное за долгие годы чутье позволило воину отскочить от пронесшегося прямо возле его лица клинка. Солар выхватил меч и попытался по звуку вычислить врагов, которые теперь казались двумя очень крупными тенями... силуэтами воинов в доспехах. Однако при более подробном рассмотрении можно было понять, что гуманоидальные конструкты имели по четыре руки, две из которых сжимали оружие, отдаленно смахивавшее на алебарды, а другие заканчивались лапами с когтями длиной с добрый кинжал. Двигались магомеханические стражи неуклюже, но уже через минуту их шаги стали плавнее, а руки стали замысловато перебирать когтистыми пальцами. Рогатые головы металлических чудищ с пустыми глазницами скалились в ужасающей гримасе, которая заставила вздрогнуть даже такого бойца как Солар.
Очередной выпад алебардой парень отразил мечом, но тут же едва не был разрублен надвое вторым стражем. "У таких старых конструктов должен быть источник энергии" - принялся соображать боец, уворачиваясь от очередной атаки - "Иначе они бы просто развалились бы. Значит, надо разрушить эти источники, и они станут кучей железяк...Вопрос только в том, КАК это сделать...".
Стражи принялись окружать парня, пытаясь загнать его в угол и отрезать от выхода. "Умные, сволочи... что же это за колдун такой, раз может мозги даже неживому существу дать?" - пронеслась мысль в голове вампира, когда размашистый удар невероятно длинной алебарды вновь едва не снес ему голову. Он рванулся вперед, намереваясь сократить дистанцию и избежать атаки второго конструкта, но тут же был вынужден отскочить в сторону, чтобы не попасть под удар когтистых лап. Черный Меч Справедливости громко звякнул, встретившись с... Хвостом?
Неприятное открытие чуть не выбило бойца из колеи. Оба магомеханических монстра имели хвосты в виде цепей, заканчивавшиеся изогнутыми клинками. Целый шквал ударов, обрушившихся на воина отправил бы героя на встречу с Хранителем, если бы не сверхчеловеческая реакция. Однако воину казалось, что он нашел слабость проклятых железных чудищ. Оставалось только проверить, иначе он бы долго не протянул. Солар принялся отскакивать от ударов алебард, сохраняя дистанцию их удара. Да, его догадка подтверждалась. Эти стражи не пытались сократить дистанцию до ударов когтями, пока воин не подбирался слишком близко. Это означало, что его план имел право на жизнь. Вампир рванулся к одному из стражей, уходя из под удара и отбил удар хвостового лезвия. Второй страж среагировал мгновенно: удар алебарды едва не задел его, но зато напрочь снес ногу первого металлического монстра. С жутким грохотом конструкт повалился наземь... и ударил хвостом своего товарища. Того, что произошло дальше юноша не ожидал, особенно от безмозглых железяк. Звук сокрушитльных ударов стражей закладывал уши, но наблюдать за происходившим было настолько интересно, что грохот уже не имел значения. Два живых металлических чудища молотили друг друга, совершенно забыв о присутствии постороннего, словно и не должны были защищать лестницу, ведущую куда-то вниз, под землю...

Лестница, казалось, уходила в никуда. Солар шагал по нескончаемым ступенькам, уже дважды сбился со счета и уже с трудом мог себе представить, как низко он спустился, когда лестница наконец закончилась. В кромешной тьме вампир видел гораздо лучше, чем при солнечном свете, и чувствовал себя как дома... только в доме, в котором тебя пытаются убить огромные железные твари. Он уже приметил двоих, стоявших в конце длинного коридора, в котором он очутился. Но они были другими. Если те стражи, что стояли наверху, еще были похожи на людей, эти же больше напоминали каких-то насекомых. Они стояли на четырех когтистых лапах, которые наверняка были способны пробить любую броню из созданных разумными существами. Но самым странным в них была не внешность. Да, их тела, сопособные выгибаться как угодно, их похожие на птичьи черепа головы, бесспорно внушали если не ужас, то трепет уж наверняка. Но самым жутким было то, что они, в отличие от стражей наверху, вели себя как живые. Обычно конструкты не шевелятся и стоят как статуи, пока не получат указаний... по крайней мере Солар думал так до сегодняшнего дня. Эти же стальные чудовища нетерпеливо переступали с ноги на ногу, с тихим скрежетом выгибались, вращали головой, словно осмтриваясь... Не говоря уже о том, что присущей конструктам неуклюжестью тут не пахло. Эти существа определенно были чем-то большим, чем простыми произведениями магомеханики. Это серьезно озадачило вампира. На секунду он даже подумал, что стоило бы вернуться и позвать помощь, но эту идею тут же задушила его гордость. "Еще о помощи я их не просил..." - мысль подтолкнула воина двинуться вперед по коридору, невзирая на страх перед странными тварями. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Солар стал двигаться вдоль стены к охраняемому проходу. Он был на середине коридора, когда его голова взорвалась болью, и сквозь гудение в ушах он стал различать что-то похожее на слова. Едва удержавшись на ногах, воин обнаружил, что книга, прицепленная к его поясу начала бешено дергаться, словно пытаясь вырваться... и звон цепочек привлек внимание стражей. С грохотом и скрежетом металические твари оказались возле него в три прыжка, и тут бы Солару и конец, если бы замок, затыкавший его спутника всю дорогу, не открылся. "Кл'аар НарР'ок!"- приказал фолиант, но вместо прежнего противного многоголосия под сводами коридора пронеслось, казалось, Эхо самого Времени, таким могуществом веяло от сказанных слов... Стражи застыли словно статуи, остановив клинки, уже занесенные для удара.
- Уф... пробегай быстрее - книге вновь вернулся противный голосишко - Долго их это не удержит.
- Что. Tы. Сделал?
- По пути расскажу. Беги, и поживее, а то догонят. У нас меньше минуты.
Если бы раньше кто-нибудь рассказал Солару, что он подчинится воле своего необычного спутника, то он бы непременно ответил что-нибудь неприличное, а может и вовсе поколотил... до сегодняшнего дня. Вампир несся по виляющему коридору, лестницам, спускавшимся еще ниже и еще... Пока пока он не увидел то, что заставило бы сжаться от ужаса сердце даже самого могучего воина во всей Пандоре. Внизу, под выступом, на котором он оказался, находилась огромная зала с двумя дверьми с каждой стороны... в которой ровными рядами стояли десятки боевых конструктов. Возможно в масштабах армий разумных рас такое количество не играло большой роли, но в зале, по примерным подсчетам воина, стояло около сотни магомеханических тварей, одна кошмарнее другой. Страшно было представить, что такая толпа вооруженных до зубов, практически неразрушимых, да еще и полуразумных чудищ способна сотворить. Кто-то клепал армию контруктов. И что еще хуже - этот кто-то преуспел.
- Бхутовы кишки... быть не может... Надо это остано... - Не успел Солар договорить, как шеренга конструктов из центра резко повернулась и зашагала к проходу в дальнем конце зала. Их место мгновенно заняли очередные твари, стоявшие позади, а когда последний из уходивших конструктов исчез в арке коридора, раздался жуткий грохот, и из этого же проёма вырвалась мощная струя пламени.
- Плохо дело - послышался шепот снизу - Видал я уже такое. Это о-о-очень нехорошо.
- Ты что-то об этом знаешь?
- Кажется да. Видишь, я же говорил, что пригожусь тебе.
- И что тут происходит?
- Ты ведь заметил, что эти железяки совсем разные? Это не только потому что они нужны для разных целей, не-е-т, нет, нет, неееет... нет. Неа, никак нет. Ну нет и все..
- Давай ближе к делу.
- Видел тех, которые ушагали?
- Ясен хрен видел.
- Так вот, смотри... они ушли и были расплавлены.
- Разве это плохо?
- А ты сам погляди...
Солар повернулся в сторону второго прохода, из которого послышался грохот, и спустя несколько минут новая шеренга конструктов выстроилась позади остальных.
- Они... они вооружены по-другому...
- Именно. Они становятся все сильнее. Помнишь тех, наверху? Эти были такими же. Пока ими не занялись...
- Кто?
- О, вот это - хороший вопрос. Помнишь, когда я спас тебя? Ты ведь тоже слышал голос?
- Смутно. Очень смутно.
- Это было наречие демонов. Я его знаю, и потому смог приказать тем штукам остановиться. Но надолго я бы их не удержал, их хозяин гораздо сильнее меня... по крайней мере сейчас. Эх, в свое время я бывал... ох, какие чудные воспоминания...
- Потом расскажешь. Что нам делать, чтобы прекратить это дерьмо?
- Хм... хм... хм... ну... найти демона-кузнеца и убить.
- Сможешь его тут отыскать?
- А что его искать-то? Он сам тебя зовет...

Указания книги привели юношу в тесную комнатушку, полностью покрытую магическими знаками, печатами, увешанную различными символами. Конструкты встречались им еще дважды, но даже не шелохнулись, пропуская вампира мимо. Комната была совершенно пуста, за исключением маленького, размером с куриное яйцо камня в центре.
- Я так понимаю, мы на месте - проговорил Солар, на что тут же услышал:
- СкаарД'арКай... Гум'ХисКай...
- Что он сказал? - обрателся парень к книге.
- Он говорит: "Чужак, Человек"
- Чужак?
- Это он про меня.
- ДаарКаерНур
- А это значит "Считай что тебе повезло. Я не убью тебя."
- Ну, это уже неплохо. А нам как от него избавиться?
- КРААД'КРОСКА'ФУТРАК!!! - рев сотряс комнату так сильно, что с потолка посыпался песок.
- Эм... ну, вообще-то я не знаю. А, ты его разозлил, кстати. Хм... наверное я смогу переводить его слова напрямую через себя. Положи меня на пол.
Вампир бросил фолиант на исписанный знаками пол и тут же услышал речь демона уже на знакомом языке:
- Клянусь яростью тысячи солнц, ваш язык настолько несуразен, что мне отвратительно даже думать о том, чтобы говорить на нем. Но ты явился на мой зов, а значит с тобой можно иметь дело...
- Сделку хочешь заключить? Ну нет, моя душонка мне еще дорога.
- Глупец... мне не нужна твоя душа... Мне нужно, чтобы ты вынес камень из комнаты и освободил меня...
- Интересно, и что же может стоить освобождения разъяренного демона? Не очень-то мне хочется быть сожранным или убитым армией твоих железяк.
- Твоя жизнь меня тоже не интересует... Да я и не смогу причинить тебе вреда, когда ты меня освободишь. Законы Баланса вернут меня туда, где мое место. Меня приковал сюда какой-то смертный и заключил со мной сделку, и теперь, пока он не увидит результат, я буду скован здесь... А он умер, и значит контракт больше не имеет силы. В отличие от этих знаков.
- Так... и что же ты мне за это дашь?
- Ты пришел сюда, чтобы узнать что здесь происходит. Я расскажу тебе то, что знаю. И я же заберу жизнь у стальной армии. Ведь если я этого не сделаю, то они останутся жить и без меня... представь, что произойдет, если они вырвутся наружу...
- Хм... действительно хреново будет. А с чего я возьму что ты не лжешь?
- Мне незачем это делать. С тебя нечего взять... Ты согласен?
- По рукам. Я вытаскиваю тебя из комнаты, отправляю туда, откуда ты пришел, а ты уничтожаешь всех конструктов и выкладываешь все что я захочу узнать.
Воин поднял исписанный рунами камень и подошел к двери.
- Выкладывай все, что знаешь о том, кто и зачем заказал армию этих штуковин.
- Меня призвали сюда двадцать четыре года назад. Это был человек. Он выглядел очень молодо, но это была лишь иллюзия. Он был очень умен для смертного, знал тонкости вызова и расстановки ловушек наподобие той, в которую угодил я. У него даже хватило ума не говорить мне свое имя, когда мы заключали сделку. Мудро... Он рассказал мне, что хочет убивать бессмертных. И чтобы драться с бессмертными - нужна бессмертная армия. Именно ее я и создавал все эти годы. Этих... конструктов, как вы их называете, невозможно полностью уничтожить без воли создателя, то есть моей. А поскольку его план предполагал освободить меня после окончания работы, добраться до меня было бы едва ли возможно.... Так он хотел создать войско, способное драться наравне с этими его бессмертными... Хороший план. Но его убили его же сторонники, недавно, пять лет назад.
- Что за сторонники?
- В этом мире есть такие смертные, которые недовольны существованием тех, кто не умирает. Они ищут способы убить таких существ... Я не знаю подробростей...
- Где они обитают?
- Этого я не знаю. У них есть сильные колдуны, скрывающие их даже от моих глаз. Я все рассказал - камень вспыхнул, и снаружи послышался грохот - Вся стальная армия разрушена и больше не встанет... С моей помощью, конечно... А теперь выполни свою часть сделки.
Вампир вышел из комнаты, и стоило ему лишь ступить за порог, камень погас, а противная магическая аура резко ослабла.
- Ух-хо... Это было тяжко... - устало протянула книга, однако в её словах чувствовались нотки довольства.
- Спасибо. Не зря я тебе эти железяки купил. Заслужил.
- А я еще и не такое умею. Потом узнаешь...
Парень ничего не ответил, а лишь положил камень демона в сумку и двинулся к залу с развалившимися конструктами. Подобрав пару деталей, он обнаружил на них замысловатые спиралевидные узоры и решил взять с собой, чтобы отдать на изучение кому-то из ученых Корпорации...
- Книга.
- Чего, клыкастый?
- Когда вернемся - напомни написать отчет.
- А ты в меня листов добавь.
- Заметано...

Глава 2. /от 30.01.2016/

Демонический камень, принесенный воином, вызвал настоящий ажиотаж. В лабораторию, в которой он теперь хранился, выстроилась целая очередь из переводчиков, геологов, магомехаников, и других ученых, находившихся в Корпусе Корпорации. Не понимая их интереса, воин мог лишь смотреть на собравшихся и недоуменно чесать затылок. "Хорошо, что я им не сказал про книженцию-переводчика, а то еще ко мне так же привязались бы..." - подумал вампир и бросил взгляд на прицепленный к поясу фолиант. Новые листы вросли в книгу словно всегда там были, что немало удивило Солара, стоило ему лишь положить их под обложку. Так книга стала хоть немного походить на пригодную к чтению. Но и количество баек и советов увеличилось прямо пропорционально количеству бумаги и пергамента, затраченного на "реставрацию". Однако, несмотря на этот неприятный факт, парень научился пропускать несомый полубезумным томом бред, а порой даже прислушиваться к тем или иным замечаниям, а потому и относиться он к спутнику стал практически равнодушно.
Отчет отправился в небытие погасшей "комнаты-перевертыша", и вампир вытащил из сумки объявление о награде за эльфийскую беглянку-аристократку. "Вот теперь-то можно и подзаработать..." - юноша прикинул насколько могла вырасти награда за то время, пока он возился с Хранилищем и пришел к выводу, что сумма получается весьма и весьма стоящей его усилий. "Нужно только выяснить, мог ли кто-нибудь предложить больше... а значит нужно наведаться к эльфийской аристократии... Тьфу ты, опять эти скользкие гады со своим этикетом..." - одна лишь мысль о высокопарной манере общения эльфов заставила Солара поморщиться. Не любил он эльфов...
Даже самый пьяный эльф, которого только встречал парень, постоянно пытался поправить ругательства в речи героя или заменить их. Это его тоже злило. А их архитектура? Если дом обычного эльфа Солар еще мог воспринимать как нормальный, то обилие украшений на зданиях эльфийских богачей сильно действовало ему на нервы... Ох, как же он не любил эльфов... Тут стоило отдать парню должное - ни одного эльфа воин не тронул просто за то, что он эльф. А хотелось. Много раз хотелось. Взять хотя бы того же грамотея, который пытался втюхать ему услуги логопеда. Попробовал бы он поговорить, когда часть твоих зубов полдня назад выбил дубиной какой-то ушлый орк-вышибала, а еще у тебя восемь здоровенных клыков во рту! Нет, семь. Одного из них он тогда тоже лишился. Но ведь не мог же он ему взять и показать что он - кровосос? Ну... В общем, до драки дело не дошло, хоть и чудом. Не любил он эльфов, ой как не любил...

***

Синам-Сиджас Солару нравился - город, большая часть которого находилась под землей, мог бы стать ему неплохим домом, если бы не обилие паломников и святилищ. Толпы ученых, священнослужителей и всяческих религиозных шарлатанов заставляли вампира почувствовать себя не в своей тарелке. Не говоря уже о различных сектантах, толкавших речи или предрекающих конец света. Однажды воин даже не сдержался и избавил одного такого от пары-тройки зубов, за что был бит городскими стражниками. Он, конечно, мог разобраться с ними, да решил не наживать себе неприятностей - и без того хватало. Однако сам город, его атмосфера и его вид поражали воображение. Магические светильники превращали коридоры улиц в лабиринт, из которого не хотелось выходить. Потеряться и пропасть в этом пропитанном запахами благовоний, местами пустынном и тихом месте столкновения древности и современности. А уж если эти коридоры вели к местам, где продавались различные "освященные" вина или более крепкие напитки - то Солар был готов раствориться в этой чарующей, слегка мрачноватой красоте Святого Города. Однажды, попробовав какого-то странного, якобы священного, орочьего пойла, вампир не меньше часа сидел, пялясь в переливающийся огонек местного колдовского "фонаря". Вывести его из этого состояния смогли только обеспокоенные горожане, которым показалось, что пускающий слюни юноша, сидящий на обочине, чувствовал себя нехорошо... Солар тоже не был уверен в том, так ли это было. Жуткий отвар начисто отшиб все воспоминания того дня, и лишь свет волшебных огней напомнил ему о случившемся. Однако с тех пор, когда вампир бывал хдесь в последний раз, город ощутимо изменился. Паломники и священники, археологи и другие колоритные личности куда-то пропали, и даже "пророки", вопившие со всех углов о гибели Пандоры, больше не показывались. Значительно выросло количество торговых лавок, местный рынок стал занимать едва ли не втрое больше пространства, а улицы стали увешаны различными вывесками ремесленных мастерских. "И сюда добрались, торгаши проклятые..." - подумал парень, пропуская повозку, до верху заполненную ящиками - "Я может и не шастаю по храмам, но вот уж у кого нет ничего святого - так это у них... Только золота им подавай. Хех, а я ведь и сам сюда за деньгами пришел..." - эта мысль вырвала парня из потока воспоминаний и заставила двинуться в сторону городской библиотеки, где по полученым им сведениям и обитал родственник пропавшей аристократки. Звали его Велласек, и он слыл весьма вспыльчивым эльфом. Воин вновь достал из сумки объявление о награде. Десять тысяч золотых сами по себе были ощутимой суммой, а учитывая, что награда должна была вырасти - куш определенно стоил даже длительной погони.
Примерно пятнадцать повторений фразы "Не подскажете, как пойти в библиотеку?" привли вампира к большому зданию, где хранились, наверное, все древнейшие религиозные трактаты мира. По-своему красивое древнее строение в свете магических светильников казалось не просто библиотекой - Храмом Знаний, никак не меньше. Колонны с замысловатыми узорами, нетронутый реставраторами фронтон, широкое крыльцо с не одним десятком ступенек... все это создавало ощущение, что войдя внутрь Солар попадет в совершенно другой мир. Так ему в общем-то и показалось. Внутри была тишина, которую нарушал лишь скрип перьев и редкое шарканье шагов. Сидевший у входа дворф-смотритель едва не подскочил от неожиданности, когда юноша облокотился на его стол.
- Что вам угодно? - вежливо поинтересовался он.
- Ну, мне нужен эльф... Тут ошивается такой важный... Как там его? Валессек... Веллесек... ну, в общем здесь он должен быть...
- О, но уважаемый Велласек не сообщал, что ожидает посетителей...
- Ну... он меня и не ждет. Но это дело срочное и касается непосредственно его.
- Вы принесли какой-то важный текст?
- Нет... - воин замялся - конфликта начинать он не хотел, а впускать его просто так явно не намеревались.
- Какую-нибудь непереведенную рукопись?
- Э... нет...
- Может быть Вам нужна помощь в переводе эльфийских магических формул?
- Определенно нет.
- В таком случае, какое у Вас дело к нашему уважаемому Велласеку?
- Вот такое - терпение юноши лопнуло, и он вынул объявление о награде и ткнул им в лицо дворфу, от чего тот мгновенно насупился и ответил:
- Так бы сразу и сказали... и ни к чему было устраивать такую сцену. Его кабинет находится в правом крыле на третьем этаже. Сразу за аркой.
- Спасибо - вампир убрал объявление и двинулся через огромный зал к лестницам.
Коридоры, в отличие от лабиринтов штаба Корпорации, здесь были прямыми редко пересекались. Порой хотелось что-нибудь опрокинуть или сломать, лишь бы не видеть всей этой нагнетающей симметрии - так здесь все было упорядоченно и точно, словно при строительстве выверяли каждый дюйм. Это давило, и когда Солар достиг нужной двери, напряжение оньсмог снять лишь открыв ее пинком. Эльф, возмущенный такой бесцеремонностью даже не смог найти слов, чтобы выразить свое негодование (наверное все-таки смог, да только Солар не знал ни эльфийский ни древнеэльфийский и произносить их было бы пустым сотрясанием воздуха), но совладав с приступом гнева сказал:
- Так отвратительно меня еще не прерывали никогда. Что тебе нужно?
- О! - воин многозначительно поднял палец вверх - Впервые вижу эльфа, который говорит со мной на "ты"! Надо записать...
- Да как ты...
- Не кипятись, я тут ненадолго.
- Надеюсь...
- Ну, когда ты узнаешь, зачем я здесь, заговоришь по-другому - вампир достал объявление о награде и протянул Велласеку - Знакомое лицо?
- Это моя дочь... Вы нашли ее? - лицо эльфа смягчилось.
- Еще нет. Я пришел уточнить по поводу награды. Она в бегах уже довольно давно. Было бы неплохо подбросить побольше золота. Ну знаешь, на дорожные издержки...
- Не дождешься, наемник. Доставишь быстро - будет тебе дополнительная плата. Но никак иначе.
- Ха, знаешь, я и не таких беглецов отлавливал. Только вот придется ее тащить волоком, если вообще не на своем горбу. Если она свалила, то наверное возвращаться не захочет...
- Это понятно.
- То есть если я переломаю ей ноги - ничего страшного? - сыграл дурака воин, на что эльф ответил:
- Будто сам не догадываешься, продажный меч.
- Понятно... значит, ломать нельзя.
- Она должна быть цела. Иначе денег ты не получишь.
- Ну, чего и следовало ожидать... Вечно вы, благородные папаши сами и пальцем не пошевелите, чтобы чад своих найти, а на нас хлопот сваливаете...
- Не нравится - не берись.
- Если бы мне что-то не нравилось, разве я был бы здесь?
- Тогда нам нечего больше обсуждать. Приведи Сэн-Ва ко мне, и получишь свое золото.
- Хех, ну тогда знай, что лучшего охотника ты не сыщешь. Будет тебе твоя дочурка, живая. Только вот что здоровая - не обещаю.
- Проваливай уже. Не могу больше тебя выносить.
- Как будто кто-то просил... - буркнул юноша, закрывая за собой дверь, а спустя секунду эльф услышал дикий хохот двух голосов откуда-то из коридора...

***
Мелкая таверна "Гарцующий Жеребец" была не первой, посещенной воином по пути, куда его вел след беглой эльфийки. Прознав, что родственников в округе у проклятого эльфийского зануды немало, становилось ясно, что сбежать из города для Сэн-Ва могла лишь по одному пути, но это было все. Поэтому внимания вампира не избежал ни один постоялый двор, трактир, кабак или таверна. В каждой из них он старался выведать хоть какую-то информацию, но всегда получал в ответ лишь "Проходила мимоходом какая-то, с сумкой, в дорогой одежде, ушла дальше по тракту...", но не более. Все это серьезно подпортило настроение Солара, и хозяину "Гарцующего Жеребца" крайне не повезло увидеть на пороге мрачного юношу со взглядом, ясно дававшим понять, что от тумаков его отделяют лишь пара посетителей и стойка. Крестьяне, завидев жуткого типа с рукой, лежащей на гарде меча, тут же попытались разрядить обстановку, но не успел первый вымолвить из слова, как тут же получил промеж глаз и повалился на пол, пытаясь унять кровь из сломанного носа. Второй мгновенно ретировался, и парень остался с барменом один на один. Тот подался назад, но воин схватил его за шиворот и притянул к себе, едва не ударив головой о стойку.
- Скажешь все, что мне нужно и останешься цел. Понял? - прошипел юноша, глядя "допрашиваемому" прямо в глаза.
- П-простите, но я не понима...
- Щас все у меня поймешь... - парень вытащил объявление о награде и кивком указал на портрет эльфийки - Куда пошла девчонка? И не смей врать, что не видел ее. Твоя таверна - последняя на тракте, и она больше не могла остановиться нигде...
- У нас т-такие особы не остана... - не успел он договорить, как воин дернул его за рубаху, разбив тому нос о столешницу.
- Я СКАЗАЛ, НЕ СМЕЙ МНЕ ВРАТЬ, МРАЗЬ! СКАЗАЛ?!? КУДА ОНА ПОШЛА!?!
- Да... да, она была здесь... остановилась на ночь и ушла... я не знаю, куда...
- Так... мы сдвинулись с мертвой точки... И ты точно знаешь, в каком направлении она ушла... Я это у тебя в глазах вижу, сволочь ты благородная. Защищать ее вздумал? Так вот знай, от меня еще никто не убегал. Так что твой выбор таков: рассказать все и выжить, или заткнуться и валяться с распоротым брюхом - парень широко улыбнулся, показав все восемь клыков - Да, наверное, так даже лучше будет... - запах крови вызвал в вампире едва сдердиваемое желание вцепиться этому ничтожеству в шею - Ну... выбирай...
- Х-хорошо... я в-в-все расскажу... все... - трактирщик едва не рыдал - Она пришла, остановилась на ночь... за ней приходили стражники, но мы ее укрыли... а потом она ушла и забрала с собой моего помощника... маленького орчонка. Ушла она в сторону Сухого Дола... Прошу, не убивайте, это все, что я знаю...
- Вот сразу так не мог? Я б тебя и пальцем не тронул.
- Она заплатила за молчание...
- Вот как? И сколько же?
- 12 золотых...
- Держи 30. И меня ты тоже не видел ни разу в жизни. Эх... все это ваше благородство работает только пока вам морду не набить... Тьфу... Вот у меня нет благородства, и я и не пытаюсь прикинуться будто есть. Неужто трудно понять, что если нету - значит нету... - с этими словами парень отпустил трактирщика и покинул таверну.

*** /11.02.2016/

Сухой Дол никогда не радовал вампира ничем кроме отличной дворфийской водки. Сами дворфы, правда, пить ее отказывались, обычно говоря что-то вроде "не втюхивай мне эту водичку". Оно и понятно - представителям других рас дврофийское спиртное нещадно разбавляли - чтобы во время попойки с бородатым товарищем собеседник смог продержаться дольше 10 минут. Дворфийское пойло держало марку всегда: на вкус - великолепно, а башню срывало похлеще колдовского смерча. Солар в свое время попробовал чистого напитка - пожалел о том, что вообще проснулся на следующее утро. Однако и разбавленный дворфийский алкоголь был неплох, так что рейд по трактирам прошел успешно... почти. Местные жители и знать не знали ни о какой эльфийке с мелким орком. Оно и понятно - Сухой Дол был городом, где зевак практически не появлялось. Все были заняты какой-то работой, и на всяких там прохожих внимания не обращали - своих проблем невпроворот. А потому воин не нашел лучшего выхода, кроме как шариться по городу и расспрашивать торговцев. "Если она собралась шлындать между городами - то наверняка покупала припасы, а если денег много - то может и вооружилась, - мысль вызвала у вампира смешок Любопытно будет посмотреть, если она попытается на меня напасть..." Учинять допрос дворфам посреди города было не лучшей идеей - слишком они сплоченная братия. Из этого следовало, что нужно использовать другой действенный способ вытаскивать информацию - золото, к которому дворфы равнодушны быть не могли. Если дворфы не были ей ничего должны (а мелкая эльфийка с пацаненком-орком не могли оказать никакой серьезной услуги дворфу), то золото определенно должно было сделать их сговорчивее. Однако, к большому удивлению Солара, информации об эльфийке было мало. Лишь пара лавочников на рынке и местный кузнец подтвердили присутствие беглянки в городе, но зато о ее маленьком спутнике говорили почти все - многие торговцы, ремесленники и трактирщики рассказывали о маленьком орчонке, пытавшемся напроситься к ним на работу. "Вот ты и попалась..." - с нескрываемым удовольствием отметил воин, почувствовав добычу - "Ох батька-то обрадуется небось..." - парень вспомнил забавную встречу с ученым и поморщился - неловко вышло, когда он расхохотался на половину библиотеки. Проклятая книга уж больно смешно шутканула про этого зануду.
Вечер, как и приличествует порядочному ценителю дворфийских напитков, вампир решил провести в самой дорогой таверне в городе - "Медвежий угол". Там, по слухам, подавали лучшие мясные блюда в городе, не говоря уже о том, что дворфийскую водку здесь подавали неразбавленной. Просто для представителей других рас здесь были специальные сверхмаленькие... скляночки? Бутылками такое назвать язык не поворачивался. Но зато они позволяли почувствовать настоящий вкус дворфийского народного "творчества". Стейк с кровью под это дело - самое оно! Для такого небольшого города, цены в этой таверне были излишне высокими, но воин решил побаловать себя - эльфийка все равно далеко бы не ушла. Всего денек-другой, и он ее поймает, так как путь у нее оставался всего один - на юг.
Блюдо принесли, и трактирщик поставил перед воином склянку и шепотом проговорил: "Осторожней, пожалуйста, уважаемый...", на что парень кивнул и принялся за еду. Местные дворфы порой недоверчиво косились на мрачного юношу в углу, некоторые тихо посмеивались над видавшими виды доспехами, кто-то просто обсуждал странного чужака... в общем, внимание он привлек изрядное, но вампиру было наплевать - он наконец смог хоть немного расслабиться. "Отпуск", которым он считал свою погоню за эльфийской девчушкой, наконец начал таковым казаться. "Надо отдать мелочи должное - далеко забралась для смертной" - пронеслась мысль в голове юноши, и он кивнул сам себе, отметив для себя ее удачливость. "Шкалик" с дворфийской водкой уже ополовинился, когда до изрядно набравшегося Солара донесся голос из сумки:
- Эй.... эй! Вояка! - голосишко пытался создать видимость шепота, но слышно его все равно было отчетливо - Солар, чтоб тебя!
- Чего?
- У тебя меч ████████!
- КТО!?! - заорал воин, вскочив и перевернув стол. Десятки недоуменных взглядов устремились в его сторону, а некоторые посетители и вовсе стали потирать кулаки...
- Повелся, дебил... - только и услышал парень перед тем, как первая затрещина едва не выбила из него весь дух.
Следующим утром воин пожалел уже не только о том, что проснулся, но и о том, что родился...

*** /17.02.2016/
Даже лежа и не двигаясь Солар ощущал тупую боль от вчерашних побоев. Растворитель, которым он теперь регулярно стирал "память" своего потрепанного товарища, практически закончился, и теперь спутники молчали. Один от страха, второй от злобы. "Треклятая книга... надо было его сжечь нахрен еще в лаборатории" - навязчивая мысль упорно засела в голове Солара, но он старательно ее отгонял - как никак эта штука спасла ему жизнь. Стоит ли говорить о том, что настроения гнаться за какой-то там девчонкой не было? Парень даже не был уверен, что хочет жить - так сильно болели побои, причиненные бандой дворфов. Они, конечно, должны были зажить уже к концу дня - вампир и не такое выдерживал - но задержка, вызванная идиотской выходкой спиритического паразита, могла сыграть беглянке на руку... Воин поднялся с постели. Ноги держали слабо, но идти он мог - это была хорошая новость. Каждое движение сопровождалось вспышками боли - это была плохая. Черный Меч Справедливости загудел, почувствовав приближение ауры хозяина, и затих, как только тот закрепил ножны на поясе. Долго юноша пытался нацепить свою броню, стараясь не задеть больных мест, но лишь усложнил себе задачу. Поток брани, которым взорвался Солар, застегивая крепления наплечников, и вовсе мог бы заставить покраснеть даже самых ушлых представителей Пандорского криминалитета. Со стонами, прерываемыми последними дворфийскими ругательствами (некоторые из которых он почерпнул во время вчерашней драки), юноша покинул таверну, бросив взгляд на довольно скалившего зубы трактирщика. Одного-таки не хватало. Это слегка приподняло боевой дух Солара, и, прихрамывая на больную ногу, он двинулся в сторону городских ворот. Болячки болячками, а золото ждать его не будет...

Двигаться в таком состоянии по горным дорогам было особенно тяжело, но вампира это не заботило - таскаться по таким местам с ребенком, даже самым прытким, было ничем не легче, и это наверняка тормозило его жертву не меньше, чем травмы - воина. Он определенно мог их догнать, и даже устроить засаду - благо он знал короткие тропы этих мест. Имир Дуэргарт в свое время рассказывал ему о любви дворфов к срезанию маршрутов, будь то их дороги, крепости или забои шахт.
Порой юноша поражался тому, как такие могучие бородатые ребята могут оказаться настолько ленивыми... или трудодюбивыми? В этом плане дворфы для Солара были живым свидетельством фразы: "Лень - двигатель прогресса". Лень было дворфу гору обходить - он друзей подтянет и они тоннель соорудят. Лень шахты рыть - приспособили гоблинскую взрывчатку. Лень дома латать - делают на века... Единственное чувство, как считал парень, которое у дворфа было сильнее лени - природная жадность. Она-то и делала из них работящий и упертый народ. Были, конечно такие дворфы, что их личностным качествам любой борец за справедливость позавидует, любой рыцарь будет брать с них пример... Да вот только встречались такие на удивление редко, да и гордые они были - кошмар. Чуть что скажешь про их Творца - так сразу морду начистить норовят. Не то, чтобы Солар не мог справиться с дворфом, просто когда кулак размером с половину головы влетает апперкотом в челюсть - начинаешь быстро понимать, что разговор не задался... Но дворфов парень искренне уважал - они не были смазливыми снобами наподобие эльфов, за свое слово стояли до конца, удар держали на "отлично", а уж если повезет сдружиться с дворфом - то веселая компания тебе обеспечена. И не стоит забывать про их прекрасные алкогольные напитки... Тут воин осекся, потерев уже почти заживший ушиб:"Да... вот только хреново как-то с их бухлом выходит..." - воспоминание вчерашнего вечера вызвало у воина ухмылку - кто бы мог подумать, что так все обернется? Был бы с ним Имир в тот момент - авось и вышел бы сухим из воды. Дворфы, по непонятным бойцу причинам, были, с одной с одной стороны, очень хорошими ребятами, но вот с другой - их общество было довольно замкнутым и если нет дворфа, который бы за тебя поручился - то ты не станешь желанным гостем в их обществе. Такая замкнутость казалась Солару странной, но все же он понимал, что это было необходимо - дворфы очень ценили свою идентичность и были весьма консервативны в своей общине. Это, наверное, было главным качеством дворфов, которое юноша выделял для себя, входя в их поселения... Помогало не всегда.

Размышления бойца прервал привкус крови во рту: вместо выбитого клыка начал прорезаться новый. Все-таки в вампиризме были свои плюсы - с Жаждой он справляться научился (благо кровь можно было свободно скупать у скотоводов, представляясь алхимиком или лекарем каким-нибудь, якобы для исследований), наличие восьми клыков, конечно, все еще вызывало проблемы, но не так уж и часто он улыбался, чтобы сильно переживать по этому поводу. Вдобавок, возможность загрызть кого-то была неплохим подспорьем в бою, не говоря уже о том, что из-за магической природы своего проклятия, воин мог превосходно видеть в темноте, а остальные его чувства теперь стали гораздо острее. А если прибавить к этому поистине чудовищный заживляющий фактор, который он обрел после сражения с Плащами, то положение его, казалось, было не таким уж и плохим. Однако цена была слишком высока - при свете дня он теперь видел значительно хуже, да и глаза реагировали на солнечный свет весьма болезненно, что вынуждало его натягивать капюшон едва ли не на лицо. Ситуацию ухудшало еще и то, что приступы Жажды стали сопровождаться провалами в памяти, после которых юноша порой оказывался очень далеко от места, где та его настигла. Стоило прибавить к этому постоянную необходимость скрывать свою сущность, скрываться от охотников на нечисть, которые теперь разве что не объявили за него награду, да еще и неконтролируемые приступы агрессии... Все это делало ситуацию не такой радужной. Вдобавок Хранитель уже наверняка запланировал какую-нибудь мерзость - слишком уж давно не появлялся ни в его снах, ни после очередного жертвоприношения... Затишье перед бурей - это было ясно.

Солнце уже клонилось к закату, когда парень добрался до прорытого дворфами тоннеля, сооруженного дворфами для сокращения маршрута караванов с рудой. Зев входа, вырубленный в скале, казался пастью исполинского чудища, способного проглотить весь Сухой Дол и не подавиться, однако, уставшего от солнца Солара это не останавливало. Напротив, приятная перспектива оказаться в темноте манила вампира, и он ускорил шаг, насколько позволяли больную ногу. Хоромота, несмотря на целый день, осталась, но боль начинала слабеть, и полное восстановление было лишь вопросом времени...

*** обновлено от 05.12.2016.

Темнота тоннеля сомкнулась за спиной воина, оставив его наедине с эхом собственных шагов и голосом мыслей. Приближавшийся конец его охоты подстегивал его – десять тысяч золотых было трудно заработать даже бывалым ходокам, а тут такая возможность получить целое состояние всего за одно поручение… Да после этого можно было и собственную винокурню строить, а там и от дел отойти… надираться в дрова каждый день, пока окончательно крыша от Хранителя и книги не поедет. А там еще и морду кому набить, благо забулдыг у таких заведений всегда хватает. На минуту нарисовавшаяся в мыслях картина заставила вампира мечтательно закрыть глаза… пока один из клыков не кольнул язык, словно немое напоминание о неотвратимой судьбе. Солар выдохнул и помотал головой, рассеивая невозможную мечту: он понимал, что вся его жизнь сводилась к убийствам – Чудовище внутри него росло, и это проявлялось во многом: даже недавняя кабацкая драка грозила превратиться в кровавую баню с его участием. Огромных усилий стоило ему не начать резать дворфов, которые тогда на него накинулись. Уничтожение чудищ из работы превращалось в рутину, а из рутины – в веселье, и кровь, которую он проливал, жертвы, которые подносил Хранителю… это начинало ему не просто нравиться – он становился зависим от этого не меньше чем от Жажды. Это пугало его. Это же заставляло его хвататься за стержень человечности, остававшейся в его душе. Долго ли она могла протянуть? Вампир не знал этого, да и не хотел знать…
Из размышлений его вырвал голос из-за спины:
- Воин Корпорации Солар? – эхо делало голос говорившего трудноразличимым. Воин мгновенно выхватил меч и обернулся: ночное зрение охотника показало вампиру эльфа, скрывавшего лицо под маской. Тот держался наготове, словно ожидая, что Солар на него нападет, однако Солар, переборов себя, не оправдал таких ожиданий.
- Ты еще кто, ушастый?
- Представитель Гильдии Алый Рассвет.
- И чего вам, солнцелюбам надо от меня? Шпионишь что-ли, или выведать что-то пытаешься?
- В этом случае я бы не стал привлекать твоего внимания – ответил эльф, тем самым заставив вампира поймать себя на том, что он не слышал шагов подкравшегося агента Рассвета.
- Дело говоришь… - буркнул он, отказываясь признать собственную оплошность – И все-таки что твоя эльфячья морда тут забыла?
- Так… меня предупреждали, что ты будешь настроен враждебно, потому просто выслушай, что я тебе скажу и мы больше не встретимся никогда.
- Тебе же будет лучше…
- В таком случае слушай внимательно: Мы узнали, что ты идешь по следу дочери Велласека, одного из аристократов Синам-Сиджаса. Однако знал ли ты, что она – герой?
- А какая, ко всем бхутам, разница? Она все-равно ни хрена не умеет.
- Это верно. Однако наша организация заинтересована в ее вербовке, и потому у нас к тебе предложение.
- Перебьете награду за ее поимку?
- Скорее выплатим за то, что ты ее отпустишь. У меня с собой бумага, которая подтверждает твое право на эти деньги. Если ты согласишься отпустить ее и забыть про ее существование.
- И когда мне заплатят?
- Когда придешь в одно из наших отделений.
- И с чего это мне вваливаться в ваши отделения.
- Считай это приглашением в гости. С подарками. Ну что, по рукам? Только скажи и десять тысяч золотых твои. Без лишней возни с доставкой и проблем с попытками побега. Просто возьми этот свиток и Сэн-Ва больше не твоя проблема.
- В чем подвох?
- Никаких подвохов. Как бы я ни хотел тебе насолить, мне это запретили сверху.
- И чего же это я тебе сделал?
- Это уже не имеет значения. Как я и обещал, после этого разговора мы больше не встретимся. Так ты согласен?
- Да… давай сюда свою бумажку – Солар забрал свиток у эльфа и, когда тот собрался уходить, сказал: - Челюсть до сих пор сводит, а?
- Все-таки узнал? Как?
- По запаху… - усмехнулся вампир и двинулся обратно в сторону Сухого Дола.