Эльф по имени Дуатэль, с копной волос цвета воронова крыла и глазами, словно осколки льда, недоверчиво вертел в руках странный артефакт. Мастер Монгке, отблагодарив за охрану каравана, вручил ему это "Астральное жало" с многозначительным кивком. Дуатэль уже успел повидать всякого, но это... это было что-то новое.

"Жало зазовки," – пробормотал он, рассматривая изогнутое лезвие. – "Да еще и астральное..." Он провел пальцем по тонкой резьбе на рукояти, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. "Не по-эльфийски это как-то."

Но отказываться от награды было бы глупо. Пришла пора попрощаться со старой бхулавой и заменить её астральным жалом. Дуатэль прицепил жало к поясу, рядом с верным луком, и отправился в путь.

Вскоре ему представился случай проверить строту астрального жала на призраке. На ночной дороге в Полис Мурмеллашум Дуатэль ощутил леденящий холод. Из тени выступил призрак – прозрачного виду, как дымный силуэт неразборчивый. Глаза призрака горели неземным огнем, а воздух вокруг него сгустился, пропитанный скорбью и отчаянием.

Дуатэль выхватил Астральное жало, и оно отозвалось легким гулом, словно предвкушая схватку с потусторонним противником. Эльфийский клинок прочертил дугу, рассекая призрачную плоть. Вместо крови из раны вырвался клубок черного дыма, и призрак взвыл от боли, отпрянув назад. Дуатэль понял, что жало способно ранить не только материальную, но и астральную сущность.

Сражение превратилось в стремительный танец света и тени. С каждым ударом призрак слабел, его контуры размывались, пока он не растворился в воздухе, оставив после себя лишь горстку пепла. Очередной призрак пал. "Вот, что происходит, когда кто-то нападает на Дуатэля!"

Дуатэль опустил жало, тяжело дыша. Он чувствовал странное возбуждение, словно оружие пробудило в нем какую-то первобытную ярость.

"Похоже, Монгке знал, что делает," – усмехнулся эльф. – "Может, и не по-эльфийски, зато эффективно."

С этого дня Астральное жало стало верным спутником Дуатэля. Он научился контролировать его темную силу. И хотя эльф по-прежнему предпочитал свой лук, он знал, что в нужный момент жало всегда придет на помощь, словно верный хищник, готовый защищать своего хозяина.