Глава 1. Важный вопрос

— Первым делом, господа, нужно решить вопрос с камнем и строителями.
    В большом доме собрались все основатели. После горячего спора каким должен быть город по виду, Мастер остановился на основном вопросе.
— У нас два пути, два города, я бы сказал, — начал Мирослав, который меньше всего участвовал в дискуссии, — Азарок и Черноград. Думаю, все согласятся, что второй нам ближе. Есть возражения?
Молчание.
— Касательно центра. Сами понимаете, что бесплатно никто работать не будет. Много ли у вас денег?
— Не юли. Скажи сколько? — вставил Бортон, лицо которого покидали следы гнева.
— Хорошо. Обсудим это позже. Вижу, что есть.
    Подытожив, Мастер закрыл обсуждение. Когда все ушли, он собрал спешно нарисованные на листках планы города и принялся усиленно размышлять. В голове возникли образы спорщиков. Дискуссия продолжилась, собравшись из осколков прошлой.
— Хранители указали нам это место. Мы должны отблагодарить их, построив в центре величественный храм. Также не забывайте, что его появление благословил Дракон.
— Это само собой. Но столь чудный храм, в красоте которого я не сомневаюсь, можно построить в более живописном и практичном месте. Возле того источника, например, — возразил Мирослав эльфу.
— Именно! А в центре построить всякие важные здания. Будь он неладен, в Йоле приходится бегать по всему городу за одной подписью. А у нас всё будет лучше.
— Бортон, полагаю, ты всю жизнь прожил в одном лишь Йоле. Не везде так.
— Если храм возле источника будет, то сделаем в центре учебное заведение для, как и планировали, лекарей.
— Опасно. Много рисков. Мало ли какие эксперименты они там будут делать. Да и факт шпионажа никто не отменял.
— О чём речь? Город должен быть экономически крепким. В экономически крепком городе всегда всё хорошо. Пусть будут рынок и торговые дома в придачу.
— Золотому Дракону бы это понравилось, — откомментировал Мирослав и тут же словил неодобрительный взгляд от Нилиора. — Но шум, гам, суматоха будут нам мешать.
— Мирослав, если ты критикуешь наши идеи, то предложи свою.
— Если критикуешь, не значит, что должен что-то предлагать, — он зашёл за спину Любомудру, — во всяком случае, я лишь смотрю на ваши предложения с другой стороны. Выбирать всё равно ему.
— Выбирать мне, — произнёс в тишине он.

Глава 2. Договор

    Предварительно обсудив сумму, Мирослав вместе с Бортоном вернулись в Азарок. Дварф остался в гостинице, ожидать. Человек двинулся к Алфру.
    Сколько раз он проходил по городу, по этим улицам. Словно всё застыло в веках. Поистине дварфский город.
    "Приятель совсем запарпнойил. Не помню, чтобы он когда-то ставил стражников на вход", – подумал Мирослав, подходя к дому.
    Стражник лишь небрежно оглядел входящего гостя.
– Моя приятель, Алфр, я вернулся с радостной новостью. Рядом с вами появились соседи.
– Сколько лет тебя знаю, каждое твоё слово может скрывать нечто важное. Ты уезжаешь из города туда, не так ли?
– Наш разговор слишком стремительно набрал обороты, – он сел в кресло, – давай сначала на общие темы.
    Разговорившись, в конце концов Мирослав успокоил Мастера, которого потревожила недавняя толпа. По его заверению, Азароку больше не стоит бояться нежити с востока, теперь это головная боль Теалора, куда он же и отправится жить. Несмотря на это, пару домов "на случай непредвиденных обстоятельств" оставит себе. Остальные как можно скорее продаст и деньги пустит в развитие нового города.
Алфр выглядел немного опечаленным. Мирослав являлся подручным из числа наиболее творчески подходящих к делу. Отличался, помимо прочего, амбициозностью. Будь на то воля Хранителей, стал бы отличным Мастером.
    Так или иначе, они продолжили разговор. Вспоминали о прошлых временах. На сердце дварфа лежал груз – просьба, которая, как выяснилось, будет последней. Но он не хотел так заканчивать, как они когда-то условились называть, "деловые отношения".
    Время текло. Ещё одно задание тенью разума советовало не расплываться в деловой беседе. Он попрощался и направился к двери.
– Я… – Алфр затих, – ничего, иди.
    Мирослав вышел на улицу. Всё осталось прежним, когда входил, но он знал, что под маской обыденного скрывается нечто интересное. Покосившись на стражника, приметил, что тот стоит будто каменная башня. Верно, от нечего делать рассматривает прохожих. А что? На посту других развлечений нет. Но ведь можно прикопаться к подозрительной личности, затеять разговор с другими стражниками и ещё сотня решений как укоротить время.
– Алфр просил описать моменты персоны, которая к нему относительно часто заходила, – бросил слова в сторону стражника, будто снаряд.
    Башня вздрогнула от удара.
– А-а-а... – от "боли" простонала она. – А-а-а, – превратилась она в человека, – вы про того мага?
    Мирослав отлично знал Мастера. Если он начинает говорить "Я…", то это значит: "Я хотел бы тебя попросить найти того-то"; и ничего иначе. Они оба могли понимать с полуслова.
– Да, про того самого, – с ложной уверенностью проговорил хитрец и добавил: – странноватый такой ещё.
– Действительно. Черные волосы. Борода и усы отсутствуют, видимо от молодости. Он молод, да. Тёмная одежда. Угрюмый.
– Достаточно. Может, кого-нибудь вспомнишь вдобавок? Старина Алфр их всех перепомнить не в состоянии. Туда-сюда слоняются всякие. Тебе ли это не знать.
    Башня стала рушится. Ментальная нагрузка заставила нервы работать, мышцы двигаться.
– Наверное. А, нет, больше никого не заприметил. Обычно приходят и уходят. А тот, угу, туда-сюда ходил.
– Тогда продолжай нести службу, стражник. Отдохнул бы чуть. Вон какой взволнованный от долго стояния. Представь, что будет, если увидишь преступника. В обморок упадёшь.
– Да, вы правы. Попрошу Мастера снять меня пораньше.
– Раз помог тебе, окажи небольшую услугу. Не сообщай ему о нашем разговоре. Тот паганец вытрепал ему нервы. Сам понимаешь.
– А, да, конечно!
    Как выяснится намного позже, Мирослав ошибся. Не мага искал Алфр. Впрочем, тому уже будет не до этого. Новый город, новые проблемы – начала новой жизни.
    Следующая цель расположилась в шахте. Цель недолюбливала "ручного пса Алфра". Если последний воспринял слова об уезде печально, то Филгья радость свою не скрывала. Это позволило расположить шахтёра к разговору.
– Деньги получите, когда приедете в город, – тут же Мирослав, считав недовольство, продолжил: – я всё понимаю, но дорога не проложена, а вести огромную сумму сюда небезопасно, посудите сами. Всё же, я не от своего имени тут распинаюсь.
– Значит, ещё и дорога.
– Люблю иметь дело с понятливыми партнёрами. Но поняли меня неправильно. Дорога пока не нужна. Не буду скрывать: про неё бы просил понятно кого.
– Ох, эта дешёвая честность. Будут вам строители и шахтёры. Охрана за ваш счёт.

    Бортону стало надоедать просто сидеть без дело. Вот-вот, и он бы вышел на улицу и направился бы в ближайший трактир. Зашёл Мирослав. На его лице читалась радость.
– Ты будто бы облапошил кого-то, как этот бескуд Зиорз.
– Вовсе нет. Отправляемся обратно. Я всё устроил.
    По приезде из Азарока город стал похож… на город. Частокол худо-бедно придавал ему серьёзный вид. Пара же новых домов и достроенный второй этаж главного здания украсили его.
– Мои аргументы были более чем убедительными. И... я заключил долгосрочный договор от твоего имени, – доложил Мирослав о своей миссии.
– Так можно?
– Так нужно, – подмигнул опытный делец. – В этом мире нужно шагать вперёд, даже когда тебя сдерживают некоторые – о боги – отжившие свой век формальные правила.
Любомудр добавил:
– Черноград решил провести к нам дорогу.
— Черноград, Черноград. Люблю этот город, — странно сказал собеседник и ушёл.

Глава 3. Тёмные дела

    В Теалоре началось массовое строительство. Возводились каменные здания, прокладывались дороги.
    Возле главного дома стояли Бортон и Зиорз. Они давно здесь, наблюдали за стройкой. Не случайно, ведь именно их деньги ушли на это всё.
— ...Если я скажу этому проныре, откуда у меня такие запасы, то завтра же за мной того.
— Кто-то придёт?
Глаза торговца сверкнули.
— Придёт мистер-хочу-всё-знать. Людишки так любят совать нос везде.
    Появилась персона в капюшоне. Поселенец или приезжий — трудно разобрать, и так много народа за последнее время приехало. Личность зашла в помещение.
— Господин просил передать, что очень доволен вашим решением запрятать один из проходов. Также он попросил возле второго разместить кладбище.
    Любомудр знал, что рано или поздно некромант пришлёт своего подопечного. Но чтоб так открыто! Мастер нервничал.
— Проход под кладбищем? Это интересно, — удивлённо произнёс Любомудр. — Но, — сделал он меркантильный ход, — наши ресурсы не бесконечны. Деньги рано или поздно закончатся. Строительство центра и — особенно — стен обошлось очень дорого.
— Господин знает об этом. У него много запасов. Если будете делать так, как он хочет, то они станут вашими.
    “Странное дело. Спрошу как-нибудь про его сокровища”, — подумал Любомудр и подошёл к окну. Рабочие лениво убирались, чтобы строительный мусор совсем не портил вид города. Где-то среди них суетился дварф, тщательно следя, чтобы никто ничего не прибрал.
— Отлично. Вот только...
    Послышался громкий стук в дверь. Через мгновение вошёл знакомый дварф. Гость резко оглянулся.
— Борода Творца! Как ни зайду, так у тебя посетители. Что же будет потом? — захохотал Бортон.
    И был прав. Через кабинет Мастера за день проходила толпа. Мелкие просьбы мешали ему сосредоточиться на важном.
— Можете идти, — обратился человек к стоящему.
    Гость ушёл, косясь на дварфа.
— Бьюсь об заклад, с таким видом, будь тут Мирослав, тому типу бы хамство так просто не прошло. Завтра бы всю информацию о нём выдал.
— О чём ты?
— Не видел? Будто водой окатил.
— А, ты об этом… Почему у вас у всех такое странное мнение о Мирославе?
— Это забавно.
— Ясно. Что-то хотел?
— А-то. У бедняги Зиорза скоро глаза выпадут. Каждую пылинку пересчитывает. Даже сейчас. Глянь, — Любомудр кивнул. — Ведь нам понадобится профессиональная стража. Дай мне возможность начать тренировку их. Ну, будущих стражников. Толк в тренировках я знаю. Да и кто другой этим займётся?
— Действительно, оказалось очень невыгодно поставлять камень из Азарока... Я тебя понял. Разрешаю. Только без эксцессов.
— Нам бы ещё таверну построить…
— Чрезмерное употребление алкоголя приводит к невменяемому состоянию. Впрочем, не беспокойся, рано или поздно подобные… заведения появляются в любом городе.
    Как Бортону пришло на ум соединить две эти просьбы, Мастер не догадался. Он вновь взглянул в окно. Там тот же дварф поймал за руку какого-то молодого парня. Вот-вот — и казалось он схватит его и вытрясет полностью. Сцена заставила лекаря ладонью провести по лбу.
    На следующий день посетителем стал Мёг. Гоблин большую часть времени проводил с Мирославом, с которым сдружился.
– Для лекарей, нас, интерес более представляет источник восточнее. Надо бы проверить, мёртв зверь ли там обитающий.
– Да точно, я совсем забыл об этом. Сообщи Мирославу, чтобы проследил за тем местом. Не знаю как. Думаю, он догадается. Погоди, – задумался Любомудр, – про зверя тебе он же рассказал?
– Да. Людей некоторых отсюда унёс он жиз-з-зни. Трупы их в одном из домов затащили.
– Что?! Немедленно вытащите их оттуда и… Хм.
    Любомудр вытащил карту. Мысленно он запомнил, где находится один из проходов в подземелье – за стенами, неподалёку. Он ткнул пальцем туда (чуть южнее).
– Захороните здесь. Это будет нашим кладбищем.
    Эта фраза на пару секунд смутила сказавшего.
– Да будет так.
    Не беспокоил нового Мастера лишь его друг Нилиор. Где он пропадал, что делал, Любомудр не знал. Лишь изредка видел в окно, когда очередной житель обращался с какой-нибудь просьбой. Так продолжаться не должно.
    Перед закатом нашёл эльфа. Вместе с охраной сели на краю обрыва севернее поселения.
— Я подумал, что твой вариант лучше всего подойдёт Теалору. Огромный храм в центре. Статуи драконов, выполненные в утончённом стиле.
— Я рад, — бледная улыбка мелькнула по лицу. — Ты не против, если я приведу сюда последователей Эрлеаха?
— В чём вопрос? Конечно.
    Оба залюбовались закатом. Где-то сзади грохотали рабочие. Внизу, в кустах, что-то шевелилось. Любомудр не обратил бы на это внимание, если бы не вспомнил про инцидент со Зверем.
    Вбежав в город, Любомудр продолжил диалог.
— Не мог бы ты съездить в Залесье и забрать мои вещи? Заодно найти… того, кто мог бы вести летопись и, — понизил голос, — того, кто сможет, м, создать магический механизм, связанный со статуей.
— Первое сделаю. Насчёт последнего постараюсь. Знаю кое-кого, кто поможет.
— Спасибо. И, друг, из всех больше всего я был бы счастлив видеть тебя в доме.
— Всё ждал, когда ты это скажешь, — он положил руку на плечо Мастера, — это неизбежно. Каждый вскоре начнёт заниматься своим делом. Благослови тебя Дракон и Хранители, Мастер Любомудр. Пережили вместе Белый вихрь, переживём и город, — иронично высказался эльф.

    Мирослав сидел на кухне своего дома. Как бы умелым исполнителем ты не был, но отдых необходим всем. Только судьба решила иначе.
    Собрав по скорой просьбе Мастера отряд добровольцев и соорудив дозорный пост в восточной части города. он с Мёгом принялись наблюдать.
    Не то чтобы кто-либо сомневался в эффективности Сферы. За всё время признаков присутствия страшного монстра не обнаружили. Жителей сразу предупредили о нём. Даже при отсутствии явных доказательств, многие боялись, что тот всё ещё там. Сложились байки, как кто-то ночью бесследно исчезал. Частенько героем рассказов становился Мёг. А всё из-за того, что обнаружил полуразложившиеся (к некоторому облегчению поселенцев) трупы. Это они ещё не знали, что он притащил их в свой дом…
Мастер отказался принимать то в качестве доказательства. Однако дело не стоило откладывать.
    Полночи спал Мёг, полночи — Мирослав. Изредка к ним подходили дозорные: кто-то шевелится во-о-он там. Позже выяснилось, что под описание единственного свидетеля (Любомудра) очередной шуршатель кустов не подходит. Конечно, можно было бы на каждого “подозреваемого” направлять отряд героев — бедные, не успели в новый город зайти, как заставили работать. Раз герой, два герой, а потом выскочит цель, а герои-то закончились. Плохой план.
    Муки участников закончились через полтора квинта: опасности около Источника не обнаружено.

Глава 4. Вновь в Залесье

    Бывший дом Любомудра уже начал приобретать запах старого, заброшенного. Запах напомнил эльфу прошлое. Удивительно, кто бы мог подумать, что друг станет Мастером?
    Полдня ушли на упаковку вещей. Оставшееся время решил посвятить второй просьбе.
    Нужные для Теалора руки он нашёл благодаря “друзьям”. К слову, летописцем стал, в дальнейшем к удивлению многих, орк. С этими же друзьями завязалась интересная беседа.
– В скором времени туда прибудет Твердимир, – сообщила фигура в капюшоне.
– Так быстро? Ха, вы заранее просчитали?
– У нас везде есть уши.
    Нилиор рассмеялся, ведь у собеседников ярко выраженные уши.
– Я догадываюсь кто. Кстати, наш проект выгоден обеим сторонам, так?
    Эльф напротив кивнул.
– Поэтому не могли бы вы, скажем так, мягко намекнуть в других городах про наш проект?
– Пустить слух, иными словами.
– Видит Эрлеах, Любомудр серьёзно к этому относится. Стоит помочь в благородном деле. Подумать, из Истароста – профессиональные маги, из Теалора – профессиональные лекари, которые пойдут в курорты, коими стал богат Север.
– Мы одобряем ваши намерения. Будет вам скрытая поддержка.

– Посмотри, вот тут заложили пространство для храма. Академия будет вон там.
    Далее Мастер кратко описал месторасположение остальных сооружений.
– Это… по стилю похоже на, – Нилиор напряг голову, чтобы выделить и проанализировать детали, – архитектуру Йоля и Азарока. Одновременно узнаю эльфийские черты. Залесье?
– К каждого проектировщика свой взгляд на стиль. Как и у нас, – на мгновение головная боль пробежалась по вискам. Отпечаток недавнего спора. – Снова не могли прийти к единому мнению, Нилиор… Но у меня получилось, представляешь? – словно ребёнок вскрикнул он. Многозначительно произнёс: – совместили по каждой от расы.
– Имеет место быть, – хихикул эльф.

    Позже с новостью прибыл Мирослав.
– За сегодня двое прямо тут утверждали, что видели отряд с человеком. Ничего особенного, но кто-то пустил слух, что вернулся глава "нашего" лагеря. Тебе что-нибудь об этом известно?
– Уверен, то ложь. Скажем так, я знаю, как он выглядит. Маг. Почему уверен? Я объясню. Попросил у Бортона одного стражника. Поставил на отличное место. У него, если расспросишь, узнаешь много интересно. Зови его “Башня".
    Мирослав расхохотался.
– Делай так: "В Башню летит камень. Камень залетает в окно. Из окна падает записка на вопрос…" Вопрос. Только задавай вопросы точно.
– Эм, странные у тебя методы, – в недоумении высказался Мастер.
– Азарок весёлый город. Как-нибудь расскажу, как кидал камешки в башню.

Глава 5. Первая страница истории Теалора

— Итак, считаю, на этом собрании необходимо подвести итоги, — перед длинной речью Мастер обратился к летописцу: — Можете записывать. Первое. Начальный этап обошёлся дорого. Закупать камень из Азарока не есть лучшая затея. Не сомневаюсь, что часть потребностей в нём перекроет торговля с Черноградом. Лишь часть. В связи с этим предлагаю поискать подходящее место для добычи у нас. Второе. Прибывает всё больше народа. Скоро улицы наполнят не столько лекари, сколько нелекари… Кхм. Я хотел сказать: будьте начеку. Третье. Восток безопасен, к нашему счастью. Прежде, чем перейду к следующему, есть вопросы, предложения?
    Бортон возмутился, мол не успеешь глазом моргнуть, как город заполонят «всякие эдакие». Мирослав заверил: «Это проблемы городской стражи. И их главы. И она среди нас». Любомудр одобрительно кивнул в сторону Бортона.
— Да? Ненадолго займу пост. Я только тренирую. Не люблю такую деликатную работу, — дварф плохо связывал слова, — со всякими работать. Короче, хорошо.
— Иронично… — добавил Нилиор.
    Он же взял инициативу:
— Хотел бы попросить Мёга не делать кое-какие вещи. Мне пришлось объяснять последователям Дракона, что ты не некромант. Слухи словно ветер обдувает каждую улочку. И перестань проводить собрания за городом.
— Некромантия в прошлом. Эра настала новой магии! Источник оградить ото всех. Наживаться будут зиорзы, также попортить захотят завистники.
— Чтоб тебя! Моя идея золотоносная. Брать плату за посещение достопримечательности. Там же продавать водичку.
— Водогон! Продавец воды. Воздух скоро тоже будешь продавать, да?
— Узкомыслящие. Посмотрим, как вы запоёте с дырой в кармане.
    Несколько минут расхаживая по комнате, Мирослав выдвинул обвинение. Некий господин за большую сумму купил дом. Сумма в кармане одного есть, а в казне нет.
— Чтоб вас два раза. Особенно тебя, — он зыркнул на обвинителя. — Я хотел вложить в нужное дело. Раз вы такие нищие, ладно.
— Да чтоб когда-нибудь продавали воду. Да никогда! — не унимался дварф.
— Прошу успокоиться, Бортон, Зиорз. Полагаю, все закончили, — короткая пауза, во время которой никто не должен был вставить слово. — Четвёртое. Официальное описание города. Пора придумать. Наш представитель пятой расы, самый незаинтересованный, отредактирует и занесёт её в летопись.
    Понятное дело, поднялся шум. Случайный прохожий, часто проходящий мимо главного дома, с грустной улыбкой бы сказал: «Снова спорят. Лишь бы из окна ничто не полетело». А ведь раз стул удостоился подобной чести. Предложение «налог на здоровье» — налог для больных за лечение — взбесил Бортона, отчего стул уже другого дварфа мигом покинул заседание.
    Правда, в тот день всем всё же удалось договориться о названии органа власти. Не утруждая себя вычурными вариантами, решили остановиться на Совете. А там как пойдёт.
    Вечные ссоры наскучили Мастеру. В один из дней вечером он встретился с Нилиором на окраине города.
— Скажи, Нилиор, долго собрания будут превращаться в балаган?
— С другой стороны, мы же не лезем друг на друга с кулаками. Кроме одного. Пока ты с нами, пока они уважают тебя, ничего ужасного не случится. Не печалься этим. Лучше посмотри туда.
    Взору открылся прекрасный вид. Они смотрели на восток, откуда в утренние часы восходит солнце, дающие жизнь. Напротив ожидал своего часа участок земли, который наверняка станет продолжением города. Стоит лишь построить мост. Но это потом. Сейчас же выпала возможность на мгновение забыть о суете и насладиться своими трудами.
    Всё тот же город, те же дома. Они в скором времени доберутся и сюда, к Источнику. Но это потом. Не стоит думать, сколько стоит то, сколько стоит это. Надо отпустить мысли, цепляющиеся за детали, и посмотреть в целом. Тихий свет фонарей дополнял лёгкий ветерок. Он ласкал грубый камень, изредка ощупывая дикованные узоры, будто заколдованный эльфийской магией. Тишина.
    На лавке, обитой кожей, отчего она походила на диван, ёрзал гоблин. Порыв ветра — несколько бумажек понесло по улицам, чётко спроектированными его собратьями.
    Странный город. Синтез всего, что только можно. Людской город. И одновременно общий.
— Эльфийское созерцание… — зевая произнёс Любомудр. — Оставайся таким же спокойным, Теалор…