«Кирка стучит,
Шахтер ворчит,
Народ в трактире все кричит,
А время все идет…»
из дварфийской песни

- Вообще-то это крот.
- Еж без игл? Почему собственно не крот?
- Крот — шпион, лазутчик. Мы не лазутчики.

Еж протер от пыли крохотную эмблему на застежке плаща. Дорога казалась бесконечной. Узкая тропа вела от Ола на запад, и как будто было мало крутого подъема, от самого города его донимал разговорами попутчик, решивший срезать через хребет. Мысль о том, что крот тут совсем не он, не покидала его вот уже несколько часов. Тропа ложилась широкими петлями вверх по склону и кое-где так круто поворачивала над обрывами, что потерять случайного знакомого — секундное дело. Легкий толчок плечом.

- А зачем вы сюда перебрались?
- Для исследований.
- Что тут исследовать? Камни, руда. Алхимики?
- Спелеологи.
- Спле... сп…
- Пещеры.
- А-а. Пещер тут много.
- …
- Любители пещер обожают топоры. А твой где? Потерял?

Топор или молот— это, конечно, хорошо. Но поди замахнись им в проходе немногим шире собственных плеч. А барбегаз именно там и будет тебя поджидать. Тут не до традиций. Еж перекинул из руки в руку короткое копье.

- Потерял.
- И надолго вы сюда?
- Пока не закончим.
- Да тут тысячи пещер. До конца времен сплю... сп… вашему брату не облазить.
- Все и не надо.
- Так что же вы ищете?

Слово — предчувствие, слово — наваждение. Оно не покидало головы последних лет десять, может все пятьдесят. Порой ежу казалось, что еще сидя в каменной колыбели, он выкрикнул его первым, но тут же осекся и больше не произносил никогда, храня тайну. Будь у него личный герб, выбивать это слово он, конечно, бы не стал, но оставил бы пустое место именно под него.

Это слово — название старого, даже древнего городка, ничем не примечательного на первый взгляд ни для летописца, ни для археолога. Покинутый жителями, заброшенный, его бы давно перетер в пыль строптивый ландшафт Пандоры, но в том то и штука, что не перетер. Если верить магам и ученым гильдии — а глядя на их дрожащие руки и горящие глаза, не верить им было просто нельзя — Не-потерянный город сохранился, как в коконе, где-то в толще земли.
Еж без всяких ученых чувствовал и сам город и охраняющее, стабилизирующее его нечто, как ощущают потерянную конечность. Это ощущение да ворох свитков, выписок, расчетов привели его и других зараженных Не-потерянным в южные горы. Искать нужно здесь.

- Так что вы ищете?
- А вот и твой поворот…

Поборов зревшее не первый час желание, еж просто указал попутчику рукой в сторону Мурмеллашума. Сам прошел по тропе немного дальше, свернул за гигантским валуном, закрывавшим небольшую расселину, и достал карту. Корявая «птичка» присоединилась к стае своих подружек на истертой бумаге. Карту в руках сменила кайла, и еж принялся расширять проход, ведущий вглубь горы. «Кирка стучит, шахтер ворчит…»