В одном городке под названием Ашур-Донал жил мальчик Хогар. Когда Хогар оказался в этом городе он уже не помнил, но помнил, что он сюда переехал с родителями. Тогда ему было лет семь, а может быть и восемь. Жили они не бедно, но и богатыми их назвать было нельзя. Так получилось, что в один прекрасный день он стал сиротой – когда Хогар с родителями возвращались домой из гостей, на них напали грабители и убили его родителей… Бандиты же хотели просто их ограбить, но отец Хогара, смелый и отчаянный, не пожелал отдавать свои кровно заработанные деньги каким-то бездельникам. В пылу схватки отцу Хогара нанесли несколько смертельных ножевых ранений и мать кинулась на убийц с криком отчаяния, размахивая руками…

Теперь уже Хогару не у кого было узнать где он родился, где его настоящая родина… И эта мысль не давала ему покоя. Он постоянно себя укорял, что так и не расспросил своих родителей об этом. Но тогда ему было это не интересно… Теперь же, когда их не стало, всё изменилось…

В дальнейшем Хогар рос сам и воспитывала его улица, поэтому он знал все прелести жизни не понаслышке… Так шли годы и Хогар превратился из обычного пацанёнка в мужчину довольно таки крепкого телосложения. Нет – он не был толстым, скорее даже он был худощавым, но у него были крепкие руки и выносливое тело, поскольку выживать приходилось самому и никто ему в этом не помогал. А залогом успешного выживания на улице была сила и смекалка, чем, собственно, и обладал Хогар.

Однажды он сидел в баре за кружкой эля. Никто, как и сам Хогар, не мог бы и предположить, что этот день перевернёт всю его жизнь…

- Эй, дружище! – услышал Хогар, почувствовав как чья-то рука хлопнула его по плечу…

Хогар уже начал вставать, чтобы проучить неучтивого незнакомца… Когда он повернулся к ещё несостоявшемуся собеседнику, то лицо его расплылось в большой улыбке, а со стороны у него был вид настолько придурковатый, что тот рассмеялся…

– Ты что не узнал меня? – продолжая смеяться, сказал Ван Бол.

– А как я тебя мог узнать со спины? – невозмутимо ответил Хогар. – Тем более что мы с тобой не виделись уже очень давно… Наверное лет десять прошло?

– Одиннадцать, – поправил его Ван Бол.

Ван Бол был другом детства. Жили они по соседству и уже с пелёнок были неразлучны… Но их разлучил переезд… И тут Хогар понял, что это его шанс узнать откуда он родом и есть ли у него родственники.

Через два года после переезда Хогара с родителями Ван Бола тоже приключилось несчастье. Отец Ван Бола был служителем закона. Однажды он поймал вора и того посадили. Однако негодяй сумел убежать и решил отомстить. Однажды ночью бандит и ещё с десяток головорезов ворвались к ним в дом, круша и ломая всё на своём пути. Ван Бол же сумел убежать и с того времени он путешествовал по землям Пандоры… Прошло немало времени и Ван Бол в который раз посетил Ашур-Донал…

Про родственников Хогара друг ничего не знал. Единственное, что удалось узнать так это то, что он был родом из городка Сольвейга, окруженного горами и располагающегося на северо-западе Пандоры… Хогар и Ван Бол так увлеклись беседой (их можно было понять – они не виделись целую вечность, как им казалось), что не заметили как наступило утро…

Собеседник также поведал ему о духах-хранителях, которые помогают героям в их жизни и следят за ними. Как часто они помогают – это уже никоим образом не зависит от героя. И у каждого хранителя есть имя (например, хранителя друга звали Хинката). Хогару так понравились рассказы Ван Бола – про разные города, духов-хранителей, монстров и различных тварей, населяющих опасный и интересный мир Пандоры, что он принял неожиданное решение:

- Всё, с меня хватит, - сказал Хогар, - Хватит уже прожигать дни в этом городишке. Что я тут не видел? Кто я здесь? Завтра же отправляюсь в своё первое путешествие. И пусть оно будет опасным и трудным – тем интереснее и более захватывающем оно будет…

Перед тем как идти в своё первое путешествие, Хогар решил прислушаться к советам своего друга детства, поэтому в первую очередь он наведался к Нанне – гениальному кузнецу, чтобы купить своё первое оружие. По словам Ван Бола, Пандору населяли различного вида монстры и чудовища, которых можно было встретить на своём пути в любой момент, а голыми руками их не победить…

Мастер встретила его с радостью – ведь он часто захаживал к ней починить свой инвентарь, необходимый в повседневной жизни. По старой привычке Нанна спросила, что на этот раз у него сломалось. Каково же было её удивление, когда торговка узнала, что её гость хочет купить оружие.

– Зачем оно тебе? – спросила торговка. И тут Хогар поведал о своём намерении отправиться в путешествие. Мастер предложила хороший меч и даже сделала неплохую скидку, но попросила за это оказать ей услугу:

– Недалеко на севере есть город Юн-Жут, там живёт мой знакомый Рагни. Тебе необходимо доставить ему вот это письмецо – и с этими словами она достала свиток, скреплённый печатью. Хогар с радостью согласился, поскольку ему понравился клинок, предложенный торговкой, да и с чего-то нужно было начинать.

– Значит, моё первое путешествие будет в Юн-Жут! – гордо сказал он, торжественно попрощался с кузнецом и направился к выходу из города…
Перед самым выходом возле городских ворот его окликнули:

– Дружище, куда ты направился? И зачем тебе меч?

Это был один знакомый торговец, который постоянно хотел всучить ему домашнего питомца, но Хогар постоянно отказывался. Начинающий авантюрист рассказал торговцу о своём решении отправиться в долгое и опасное путешествие в неизведанный доселе ему мир Пандоры.

– Тебе понадобится помощник в твоём путешествии, который сможет тебе помочь в трудную минуту и не даст умереть от скуки в пути! – молвил торговец – Купи эту преданную орочью гончую и она не раз отплатит тебе за это…

Хогар начал было опять отбиваться от его уговоров, но, подумав, согласился с торговцем. Итак, с мечом за спиной и орочьей гончей на поводке будущий герой вышел из города…

Мимо проезжал торговец и Хогар решил присоединиться к нему – как оказалось, он тоже направлялся в Юн-Жут, а в компании ехать всё же лучше, чем топать по дороге одному…



Солнце светило и Хогар, покачивающийся на повозке под палящими лучами солнца, вздремнул… Проснулся он от дикого ржания коней, орочья гончая же прижалась к земле и тихо рычала… Он вообще сначала не мог понять в чём дело – повозки стояли посередине дороги, а кони нервно ржали и топали, не зная куда деться. Путешественник спрыгнул с повозки и подошёл к торговцу.

И тут он услышал препротивный смех. А затем увидел нечто и оцепенел… Дорогу повозкам преградило чудище, шерстью зелёной покрытое. Уши острые такие торчат в разные стороны, нос длинный, глаза здоровые такие, а телом вроде как на человека смахивает, но сутулое и тощее, да и ростом метра три, не меньше… На руках когти длиннющие, а изо рта клыки острые торчат.

– Что это? – с ужасом спросил он торговца…

– Тварь невиданная, подарки у детей ворует. Почуяла, небось, что подарки везу…

Хогар достал из-за спины свой меч, взявшись за рукоять двумя руками, и направил его вперёд. Он медленно вышел, став между чудищем и повозками.



- Уходи с пути, - крикнул герой громким и твёрдым голосом, а у самого аж колени из-за страха чуть не подгибаются…

Чудище издало свой препротивный смех и мгновенно кинулось на него… В следующую секунду он отлетел от удара в сторону, уронив оружие. Тварь медленно приближалась к обезоруженному Хогару.

«Вот и всё» – подумал он и закрыл глаза.

Только чудище замахнулось, чтобы прикончить героя, как на него бросилась орочья гончая. Хогар понял, что это единственный шанс, в два прыжка допрыгнул до меча. Чудище лапой отмахнуло вцепившуюся в него гончую, но смельчак быстро метнулся в его сторону и нанёс колющий удар мечом. Чудище взревело, Хогар в приступе страха колол и колол его своим мечём, пока не услышал голос торговца:

Чудище лапой отмахнуло вцепившуюся в него гончую, и Хогар услышал короткий визг своего питомца. Новоиспеченный герой подхватил оружие и со всех ног помчался к монстру, пока тот поднимался с земли, и нанёс решающий удар мечом. Чудище взревело. Горячая кровь брызнула прямо на испуганное лицо Хогара. В панике воин наносил один удар за другим, превращая мертвого монстра в фарш. Только спустя несколько мгновений он отошел от шока и услышал голос торговца. Казалось, тот уже давно пытался его успокоить и оттащить в сторону.

Хогар перестал колоть чудище и принялся его осматривать: на поясе у него что-то было, похожее на сумку. В сумке же он нашёл красивый продолговатый свёрток – детский подарок.

– А зачем ей это? – спросил герой.

– А бог его знает… Ворует она – тварь, детские подарки, а зачем – никому не известно…

К уже состоявшемуся герою подбежала орочья гончая и начала ласкаться о его ногу. Путешественник осмотрел своего подопечного и не найдя серьёзных ранений, погладил по спине, поблагодарив от всего сердца…

Больше ничего по дороге в Юн-Жут не произошло.

«Вот и мой первый подвиг» – думал Хогар. Только это его не радовало, поскольку он мог быть и последним. – «Да, торговец определённо был прав, когда продавал мне орочью гончую»…

Путешественникам всё чаще и чаще стали встречаться торговцы и, когда солнце оказалось в зените, вдалеке показались очертания их места прибытия. На протяжении пути постоянно дул северо-западный лёгкий ветер, который никоем образом не спасал от жары и пониженной влажности.

Хвойный лес, окружающий окрестности Юн-Жута, петляющая дорога, постоянно изменчивые места ландшафта – всё это настораживало, не давало расслабиться, особенно после приключившегося…

– Это город эльфов – сказал торговец.

Эльфы и торговый центр – два абсолютно противоположных понятия и герой никак не мог сопоставить их вместе. Тем не менее, не всё можно было осмыслить…

Когда они въехали в город, наш путешественник попрощался с торговцем. Тот горячо пожал руку Хогару и пожелал ему удачи. Герой начал осматривать город, который в целом не имел каких-то запоминающихся особенностей – лишь нагромождение крошечных построек с узкими грязными переулками между ними, грязные кучи бытовых отходов, захламляющие серые улицы и истощающие режущий нос смрад…

Хогар, добравшись до ближайшего трактира, первым делом накормил своего спутника и забронировал комнату. После этого он выпил пару кружек пива, дополз до кровати и уснул крепким сном…

Впереди его ждут приключения, и нужно как следует выспаться…

Когда Хогар проснулся, солнце уже было высоко. Он почувствовал себя посвежевшим и отдохнувшим – теперь нужно было подкрепиться.

Герой собрал свои вещи, спустился в трактир и заказал себе завтрак после того, как отдал ключи от комнаты.

Когда трапеза была закончена, воин встал и обнаружил, что у него пропало письмо… Он обернулся и увидел, как чья-то фигура выскочила на улицу.

Отважный герой тут же бросился в погоню за воришкой. Перед глазами у него была лишь фигура обидчика и, не замечая ничего вокруг, он яростно мчался за ним, расталкивая всех и всё на своём пути.

Городская стража, увлечённая выступлением какого-то странствующего барда, промедлила, и воришка прошмыгнул мимо неё…

Догнать вора Хогару удалось лишь в лесу, окружающем Юн-Жут.

- Прошу, не убивай меня, - взмолился подлец, со страхом глядя на лезвие меча, которым герой водил перед его носом.

- Быстро отдай то, что ты у меня забрал! – грозно произнёс воин.

Воришка дрожащими руками протянул ему свиток и спросил:

- Ты меня пощадишь?

- С чего бы это? – так же грозно, но уже не зло произнёс Хогар.

- А давай я куплю свою жизнь!, - предложил мерзавец и протянул мешочек с золотыми монетами.

- Согласен, - положив в сумку деньги, произнёс герой, при этом он подумал, что не так уж и зря бегал за этим ничтожеством.

Через некоторое время герой без труда доставил посылку адресату. Рагни заговорщически шепнул — «Я уже давно жду вас, Хогар. Вот 100 монет. Постарайтесь здесь, в Юн-Жуте, вести себя как можно тише, чтобы никто не узнал о нашей сделке…».

После удачного завершения задания боец решил прогуляться по городу и осмотреться. На торговой площади жизнь бурлила и шла своим чередом – торговцы предлагали товар, люди бродили туда-сюда, пели уличные барды…

И тут герой случайно подслушал разговор двух стражников, когда осматривал товары одного из торговцев:

- Поговаривают, что в лесах рядом с городом слишком много гремлинов развелось, - молвил один из них.

- И не говори – столько пакостей от них, уже столько десятков построек поломали. Городской Совет даже издал закон, что за каждую добычу от убитой твари приплачивать будут, дабы увеличить число добровольцев на их истребление.

- Хм, а я и не знал… Надо будет после смены пойти поохотиться…

Хогар заинтересовался и решил расспросить у торговца об этом:

- А правда, что охота на гремлинов очень прибыльна?

- Конечно! Мы скупаем вдвое дорого добычу, которая при них, - ответил торговец.

- А кто такие эти гремлины?

- Кто такие гремлины? Хм… Гремлины - это такие существа с огромными заострёнными ушами и вид у них препоганый. Их одежда – это собственная сероватая кожа. Ногти на руках и ногах толстые и гадкие, хотя пальцы рук и ног очень ловкие. Их серо-коричневая, бородавчатая кожа гармонирует с естественной землей и камнем. Иногда они носят тряпки или отходы как одежду, выполняющие роль цветного камуфляжа. Они говорят высоким пищащим голосом и щебетом. Эта речь может приниматься за звуки летучей мыши или крысы. Шустрые эти паршивцы и пакостники великие - не могут пройти мимо телеги чьей-нибудь иль мельницы деревенской, всё им надобно разломать и порушить.

- И где их можно отыскать?

- Живут они повсюду. Нет их лишь там, где трава и зелень всякого рода не растет.

- А опасны они? - задумчиво спросил герой.

- Вижу ты - воин?

- Да, – кивнул Хогар.

- Тогда тебе, скорее всего, бояться не стоит. Но учти, что гремлины удар имеют крепкий, особенно, когда грибов своих дурманящих нажрутся.

- А какого они размера? – с любопытством спросил герой.

- Роста обычно бывают малого - тебе, например, ниже груди будет. Но случается когда и здоровые гремлины вырастают, почти со взрослого человека… В общем, если увидишь – поймёшь сразу.

Воин задумчиво побрёл на окраины города. И пока он думал, что будет делать дальше, не заметил как оказался в глухом лесу… И лишь благодаря небольшой тропинке, по которой брёл герой, в эту чащу пробивался ослепляющий свет…

И вдруг что-то пискнуло. Да-да – именно так – это было какое-то существо. И тут Хогару вспомнились слова торговца: «…это такие существа с огромными заострёнными ушами и вид у них препоганый. Их одежда – это собственная сероватая кожа…»

Именно так и выглядела эта небольшая тварь.

– А ну-ка поди сюда, - произнёс герой, обнажая меч…

Однако с первого раза ему не удалось отправить к праотцам эту гадину – она быстро юркнула, увернулась и оказалась у воина за спиной.

Герой мгновенно развернулся и, словно шпагой, нанёс колющий удар. Тварь издала предсмертный вопль и рухнула наземь. Когда он осмотрел существо, то обнаружил всего лишь шапку:

- Это лучше, чем ничего, - произнёс вояка, и побрёл дальше.

Но не успел он отойти далеко, как вновь услышал этот противный писк. На этот раз их было троё и все они были здоровенные – не менее полтора метра высоту. У Хогара выступила испарина, ноги задрожали, но, не смотря на это, руки мгновенно достали клинок из ножен…

- Ну! Кто будет первым? – вскричал вояка.

Но гремлины не собирались биться поодиночке, а с дубинами наперевес одновременно помчались прямо на бойца.

Герой бился, как мог - где-то уворачиваясь от дубин, где-то нанося разящий удар. Битва продолжалась долго. Хогар упал обессиленный, после последнего, завершающего манёвра, вложив в него всю свою мощь…

Когда герой очнулся, то была уже ночь. Всё тело болело и ныло. Факел осветил тьму и, как оказалось – он победил. Рядом с ним лежало три окровавленных существа, в груди одного из них торчал его меч…